En el mundo de altas apuestas de NASCAR, el garaje de Penske es famoso por su pesada carga de expectativas. Jóvenes pilotos como Austin Cindric se encuentran en la formidable sombra de sus compañeros de equipo Joey Logano y Ryan Blaney, quienes han dominado la escena de NASCAR durante los últimos tres años. Sin embargo, Cindric está demostrando que no es alguien que se aleje de un desafío.
El destacado YouTuber de NASCAR Eric Estepp ha señalado a Cindric como un contendiente a seguir esta temporada, tras una impresionante actuación en el Pennzoil 400. Las estadísticas de Cindric de la carrera en Vegas son difíciles de ignorar. Comenzó en la tercera posición, lideró durante 63 vueltas y logró una victoria en la Etapa 1. A pesar de un neumático suelto que llevó a dos paradas adicionales en pits y una caída en su posición, aún logró un sexto lugar. Si no hubiera sido por el contratiempo con el neumático, Cindric podría haber superado a Logano, quien lideró durante 53 vueltas para asegurar el segundo lugar.
El análisis de Estepp sobre el rendimiento de Cindric es el siguiente: «Cindric está actualmente en el 21º lugar en puntos, lo que puede no parecer impresionante a primera vista. Sin embargo, un análisis más profundo de los datos revela una historia diferente. Cindric ha liderado 159 vueltas esta temporada, el segundo más en la NASCAR Cup Series, y ha conseguido un par de finales entre los diez primeros, incluyendo su reciente éxito en Vegas. Después de un contratiempo en el Circuito de las Américas, Cindric ha vuelto a levantarse en las últimas semanas. A pesar de un tropiezo a mitad de carrera en Vegas debido a un neumático suelto, se abrió camino de regreso a un sexto lugar, superando a varios otros pilotos destacados que enfrentaron desafíos similares.»
De hecho, Cindric ha liderado un asombroso 14.1% de las vueltas totales corridas esta temporada, una hazaña solo superada por Logano, quien ha liderado 247 vueltas. Ya, Cindric está a más de la mitad de su total de la temporada pasada de 256 vueltas lideradas. Sus actuaciones constantemente impresionantes este año, incluyendo una victoria en los Duels de Daytona y un octavo lugar, son una mejora notable respecto a su 22º puesto en el Daytona 500 de 2024, donde comenzó en 6ª posición.La reciente victoria de etapa de Cindric y su sexto lugar en Las Vegas reflejan un patrón similar a su desempeño en la Copa Series 2024. Sin embargo, a diferencia del año pasado, donde terminó en el 29º lugar, el rendimiento mejorado de Cindric sugiere un cambio positivo en el garaje de Penske, con él cosechando los mayores beneficios. A pesar de una penalización relacionada con un incidente en el Circuito de las Américas, Cindric respondió con dos finales consecutivos en el top-10, demostrando su resiliencia y capacidad para recuperarse.
El rendimiento en ascenso de Cindric sugiere que podría superar a los actuales campeones de Penske para 2025. Después de su reciente carrera, acreditó a su jefe de equipo, Brian Wilson, por su regreso al top-10. «Mostramos un gran ritmo y luchamos a través de algunas adversidades,» declaró Cindric. «La decisión de Brian nos ayudó a recuperar la posición en la pista. Sin duda, podemos construir sobre lo de hoy.»
Mientras tanto, el equipo Penske enfrentó una situación contrastante con el piloto Ryan Blaney, quien experimentó una montaña rusa de emociones tras la carrera de Las Vegas. A pesar de una carrera que inicialmente prometía, donde subió del 36º lugar al sexto, la fortuna de Blaney dio un giro dramático cuando una pelea a 4 autos por posición terminó en un devastador choque. Blaney inicialmente culpó a otro piloto por el incidente, pero luego aceptó la responsabilidad tras revisar lo sucedido.
De cara al futuro, el equipo Penske estará ansioso por aprovechar su impulso para asegurar una victoria y un lugar en los playoffs. Con el rendimiento ascendente de Cindric, no sería una sorpresa si los tres autos de Penske se alinearan para la carrera del Campeonato esta temporada.
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