Alexander Zverev mostró su resiliencia y habilidad para jugar en momentos clave al superar a Tommy Paul en una montaña rusa de victoria 7-6(1), 7-6(0), 2-6, 6-1 el martes. Con esta victoria, Zverev avanza a su tercera semifinal del Abierto de Australia en cinco años, manteniendo viva su búsqueda de un esquivo título de Grand Slam.
Sobreviviendo al calor y a la batalla
El alemán de 27 años superó un comienzo lento en el sofocante calor de la Rod Laver Arena, donde Paul parecía listo para tomar el control temprano. A pesar de luchar por encontrar su ritmo, la dominancia de Zverev en los tiebreaks le otorgó una crucial ventaja de dos sets.
“Para ser honesto, debería haber estado abajo dos sets a cero,” admitió Zverev después del partido. “Él jugó mejor que yo. No estaba jugando genial. Pero de alguna manera, estaba arriba dos sets, y de repente, solo necesitaba uno más.”
La actuación de Zverev en el cuarto set, donde superó a Paul con su tenis más pulido del partido, selló su lugar en las últimas cuatro. Ahora espera al ganador del tan anticipado enfrentamiento entre Novak Djokovic y Carlos Alcaraz.
Maestría en tiebreaks y puntos de inflexión
Paul, quien había vencido a Zverev en sus dos encuentros anteriores, buscaba extender su dominio aprovechando las oportunidades tempranas. El estadounidense logró un quiebre en 6-5 en el primer set, solo para que Zverev respondiera de inmediato antes de dominar el desempate 7-1.
En el segundo set, Paul se lanzó a una ventaja de 3-0, pero la persistencia de Zverev dio sus frutos. Después de salvar puntos de quiebre y superar una confrontación en la cancha con el árbitro Nacho Forcadell por una controvertida llamada de let, Zverev se recuperó y aplastó a Paul 7-0 en otro desempate.
“Estaba muy molesto después de esa llamada de let,” admitió Zverev. “Pero me dio energía para esforzarme más, y ese segundo desempate fue el punto de inflexión.”
Paul se recupera pero flaquea en el cuarto
Paul mantuvo vivas sus esperanzas con un contundente tercer set, rompiendo a Zverev dos veces y cerrándolo 6-2 con un impresionante ganador de derecha. Sin embargo, el impulso del estadounidense fue efímero. Zverev salió disparado en el cuarto, corriendo a una ventaja de 5-0 antes de que Paul finalmente anotara después de un juego de cuatro deuce. Para entonces, el daño ya estaba hecho.
“Él eleva su nivel en los momentos importantes,” dijo Paul. “Mi nivel, desafortunadamente, bajó en los momentos importantes hoy.”
Persiguiendo la gloria del Grand Slam
Con esta victoria, Zverev alcanza su novena semifinal de Grand Slam, más que cualquier jugador activo sin un título de Major. Conocido por sus casi-logros en los escenarios más grandes del tenis, el alemán parece decidido a finalmente romper esa barrera.
“Obviamente estoy extremadamente feliz de estar de vuelta en las semifinales,” dijo Zverev. “Por eso trabajamos tan duro, y estoy listo para lo que venga a continuación.”
¿Qué sigue?
El oponente de Zverev en las semifinales será ya sea Novak Djokovic, el campeón del Abierto de Australia en 10 ocasiones, o Carlos Alcaraz, la joven sensación española que persigue un Grand Slam de carrera a solo 21 años. Con la forma de Zverev mejorando constantemente, su sueño de finalmente levantar un trofeo de Grand Slam está vivo y bien.
