Während die Motorsportwelt ihren Blick auf die schnell näherkommende Formel-1-Saison 2026 richtet, hängt die Zukunft des japanischen Fahrers Yuki Tsunoda in der Schwebe. Das Red Bull Racing-Team hat sich entschieden, diesen erfahrenen Rennfahrer zu übergehen und stattdessen den relativ unerfahrenen Liam Lawson für den begehrten Platz als Teamkollege von Max Verstappen zu befördern. Red Bull-Berater Helmut Marko äußerte offen, dass Tsunoda seine eigene Motivation entfachen muss, um seinen Platz in der hochriskanten Welt der F1 zu behalten.
Tsunodas Einstieg in die F1 war holprig, geprägt von einer Reihe von Vorfällen und einem Kampf, seinen Temperament zu zügeln. Dies führte zu Frustration innerhalb des damaligen AlphaTauri-Teams, insbesondere während seiner prägenden ersten beiden Saisons. Nach Pierre Gaslys Wechsel zu Alpine übernahm Tsunoda jedoch das Kommando des neu benannten Racing Bulls-Teams. Er zeigte sein Potenzial und hielt im vergangenen Jahr gegen Daniel Ricciardo gut mit.
Doch die Dynamik innerhalb des Teams änderte sich dramatisch, als der hochgelobte Ricciardo nach dem letztjährigen Großen Preis von Singapur durch den vielversprechenden, aber unerprobten Lawson ersetzt wurde. Dies führte zu einem direkten Vergleich zwischen Lawson und Tsunoda, die beide darum kämpften, den Platz von Sergio Perez bei Red Bull zu ergattern. Lawsons unerschütterliches Selbstvertrauen und seine durchsetzungsfähige Natur setzten sich durch. Trotz seiner begrenzten Erfahrung entsprach seine Leistung auf der Strecke der von Tsunoda und deutete auf eine vielversprechende Zukunft in der F1 hin.
Der Kern der Diskussion um Tsunoda ist seine Position im Grid von 2026. Das Juniorenprogramm von Red Bull ist relativ stagnierend geblieben, da Ricciardo und Perez ihre Sitze halten. Allerdings rückt Arvid Lindblad, ein hochgeschätzter Nachwuchstalent, näher an einen Durchbruch in der F1. Gleichzeitig ist Isack Hadjar zum Teamkollegen von Tsunoda bei Racing Bulls aufgestiegen.In einem Gespräch mit den Medien vor den Bahrain-Vorsaison-Tests wurde Marko gefragt, wie er Tsunoda auf Trab halten kann. Der japanische Fahrer wurde für eine Beförderung übersehen und von einem Fahrer mit viel weniger Erfahrung übertroffen. Marko antwortete: „Yuki muss sich selbst motivieren. Wenn er gut abschneidet, gibt es eine Zukunft. Wenn nicht, vielleicht gibt es keine weitere Chance in der F1.“
Tsunodas Karriere nahm einen weiteren Rückschlag mit Hondas Entscheidung, die Partnerschaft mit Red Bull nach dieser Saison zu beenden. Tsunoda, dessen Karriere von Hondas Unterstützung profitiert hatte, sieht sich nun einer ungewissen Zukunft gegenüber. Da es keine anderen Honda-motorisierten Teams auf dem Grid gibt und die Fahreraufstellung von Aston Martin voll ist, schwinden Tsunodas Optionen.
Der Präsident von Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, betonte, dass Tsunoda auf eigenen Beinen stehen und sich unabhängig beweisen muss. Er erklärte: „Fahrer können nicht ewig auf Honda angewiesen sein. Er muss sein Unterstützungsteam, einschließlich seines Managers, festigen und den notwendigen Platz sichern. Er ist schließlich ein Profi.“
Das kommende Cadillac F1-Team könnte eine tragfähige Option für Tsunoda sein. Alternativ könnte er versuchen, Red Bulls Zustimmung zu gewinnen und möglicherweise wieder in deren Reihen zu treten, falls eine Vakanz entsteht. Nach seiner Zurückweisung durch Red Bull entschied sich Tsunoda, sein Management-Team für die F1 2025 zu wechseln. Der erfahrene Rennfahrer Diego Menchaca ersetzte Mario Miyakawa und Luis Alvarez. Tsunoda scheint optimistisch über diese neue Partnerschaft zu sein und ist zuversichtlich, dass Menchacas Bemühungen ihm helfen werden, seine langfristige Zukunft in der F1 zu sichern. Er sagte: „Letztendlich ist das Wichtigste, auf der Strecke zu performen, was Diegos Leben einfacher machen wird“, und hob die Notwendigkeit von Leistung über Politik in der gnadenlosen Welt der Formel 1 hervor.
