Die Minnesota Timberwolves fanden sich am Montagnachmittag in einem schmerzhaften Zyklus des Déjà-vu wieder. In einem nahezu identischen Ende zu ihrem letzten Aufeinandertreffen mit den Memphis Grizzlies verspielten die Wolves eine späte Führung und versagten in entscheidenden Momenten, sodass sie mit 108-106 im FedEx Forum in Memphis, Tenn., verloren.
Anthony Edwards, der die Wolves mit einem Spielhöchstwert von 32 Punkten trug, hatte die Chance, der Held zu sein. Mit 5,0 Sekunden auf der Uhr spielte Julius Randle den Ball zu Edwards, der einen umkämpften Dreipunktewurf von der Flügelposition abfeuerte, während Desmond Bane und Jaren Jackson Jr. näher kamen. Der Wurf fiel bedauerlich kurz und spiegelte seinen verpassten Spielgewinner im vorherigen Duell wider.
„Es ist frustrierend“, sagte Edwards nach dem Spiel. „Wir hatten das Spiel in unseren Händen, aber Fehler haben uns das Genick gebrochen.“
Zusammenbruch in der Crunch-Time löscht starken Start aus
Minnesota (22-21) ging mit einem Fünf-Punkte-Vorsprung ins letzte Viertel, aber sie zerfielen, als es am wichtigsten war. Ein 11-0-Lauf der Grizzlies in der Crunch-Time erwies sich als entscheidend. Die Sequenz begann mit einem kritischen Foul an Bane, der zwei Freiwürfe verwandelte, um das Spiel bei 100-100 auszugleichen. Unmittelbar nach einer Auszeit wurde Naz Reid für Schritte gepfiffen, was eine Reihe von Fehlern auslöste.
Rudy Gobert blockte Banes Layup, aber die Wolves konnten den Rebound nicht sichern, was Jackson die Möglichkeit gab, den Ball zu erobern, ein Foul zu ziehen und zwei weitere Freiwürfe zu verwandeln. Kurz darauf verlor Gobert den Ball, nachdem Minnesota einen offensiven Rebound von einem verfehlten Dreipunktewurf von Mike Conley eroberte. Ja Morant nutzte den Übergang aus und verwandelte zwei weitere Freiwürfe, wodurch Memphiss Führung auf 106-100 ausgebaut wurde.
Reid gab den Wolves kurz Hoffnung, indem er einen Dreier traf, aber Minnesotas frühere Fehler waren zu viel, um sie zu überwinden.
Verpasste Gelegenheit trotz solider Leistungen
Die Niederlage der Wolves überschattete herausragende Beiträge mehrerer Spieler. Reid explodierte von der Bank mit 29 Punkten und acht Rebounds und sorgte für den dringend benötigten Funken. Jaden McDaniels erzielte sein drittes Karriere-Double-Double mit 11 Punkten und 12 Rebounds. Rob Dillingham beeindruckte in erweiterten Minuten und erzielte 15 Punkte bei 6 von 8 Würfen, darunter 3 von 4 Dreiern.
Trotz der individuellen Bemühungen entglitt Minnesotas starke erste Halbzeit, in der sie Memphis auf saisonale 43 Punkte hielten, in den letzten beiden Vierteln. Die Grizzlies (28-15) dominierten das offensive Rebounding in der zweiten Halbzeit und holten sieben wichtige Rebounds, um einen 11-Punkte-Rückstand aufzuholen. Jackson führte Memphis mit 24 Punkten und 11 Rebounds an, während Bane 22 Punkte, sechs Rebounds und fünf Assists beisteuerte.
Probleme in der Crunch-Time bestehen fort
Diese letzte Niederlage hebt einen besorgniserregenden Trend für die Timberwolves hervor: ein Versagen bei der Ausführung in entscheidenden Situationen. Cheftrainer Chris Finch erkannte das wiederkehrende Problem an. „Wir müssen unser Entscheidungsverhalten in den letzten Minuten verbessern. Zu viele Ballverluste, zu viele zweite Chancen für sie.“
Was kommt als Nächstes für Minnesota?
Die Wolves bleiben im dichten Rennen um die Playoffs der Western Conference, müssen jedoch ihre Probleme in den Schlussphasen angehen, wenn sie hoffen wollen, in der Tabelle zu klettern. Mit Verletzungen von Schlüsselspielern wie Donte DiVincenzo, die die Rotation dünn machen, muss das Team während des fortschreitenden Saisons Konsistenz und Gelassenheit finden.
Minneapolis’ nächste Chance, sich zurückzukämpfen, kommt am Mittwochabend gegen die Sacramento Kings. Ob sie eine weitere Enttäuschung vermeiden können, bleibt abzuwarten.