In der Vergangenheit war Kyle Busch, ein mutiger 25-Jähriger in Darlington im Jahr 2011, berüchtigt für seine gewagten Manöver auf der Rennstrecke. Bekannt für seinen aggressiven Stil, erhielt Busch den Spitznamen „Rowdy“ und hatte bis 2013 100 Siege in allen Serien errungen. Sein rücksichtsloser Ansatz im Rennsport, der das Drehen von Ron Hornaday Jr. in einem Truck-Event beinhaltete, brachte ihm eine Reihe von NASCAR-Sperren ein. Buschs Mentalität, um jeden Preis gewinnen zu wollen, brachte ihn oft in Konflikt mit den Fans, die häufig die unmissverständlichen Gesten seiner Unversöhnlichkeit ertragen mussten.
Schneller Vorlauf ins Jahr 2025, und mit 39 Jahren zeigt Busch ein besonneneres Auftreten, obwohl er immer noch seinen Wettkampfgeist besitzt. Die Veränderung ist besonders auffällig, seit er Vater geworden ist. Auch seine Rennstrategien haben sich weiterentwickelt, mit einem strategischeren Ansatz, der nach einem körperlichen Rückgang nach dem Vorfall in Daytona 2015 angenommen wurde. Dieser Stilwechsel führte dazu, dass er die Meisterschaft im Cup 2019 gewann. Busch ist auch in seinen Interaktionen mit den Fans milder geworden und ersetzt Provokation durch Dankbarkeit für ihre Unterstützung.
Kürzlich wechselte Busch vom Wettbewerber zum Mentor und bot dem Rookie Connor Zilisch ermutigende Worte an. Zilisch hatte einen schwierigen Start während seines Debüts bei der NASCAR-Cup-Serie-Veranstaltung auf dem Circuit of the Americas am 2. März 2025. Der 18-Jährige kollidierte in der 50. Runde mit Daniel Suárez, was zu einem enttäuschenden 37. Platz führte. Suárez spielte den Vorfall jedoch herunter und führte ihn auf eine kleine Fehleinschätzung zurück.
In dem Bestreben, den jungen Rennfahrer zu trösten, wandte sich Busch, ein zweifacher Champion, in den sozialen Medien an Zilisch und erinnerte ihn daran, dass auch er einen holprigen Start in seiner Karriere hatte. Buschs erstes NASCAR-Cup-Series-Rennen im Jahr 2004 endete vorzeitig aufgrund von Autoschäden, und er belegte den letzten Platz. Trotz des anfänglichen Rückschlags überwand Busch die Widrigkeiten, ein Fakt, den er Zilisch schnell ins Gedächtnis rief, in der Hoffnung, ihn zu inspirieren, es ihm gleichzutun.Buschs eigenes Debüt war kein totaler Misserfolg. Er hatte es geschafft, sich als 27. zu qualifizieren und dabei einige erfahrene Fahrer hinter sich zu lassen. Seine Erfahrung aus sieben Xfinity-Rennen und einem ARCA-Sieg in Nashville im Vorjahr hatte ihm einen Vorgeschmack auf das Chaos gegeben, das im Cup-Racing vorhanden ist, und er war nicht allein mit einer herausfordernden Cup-Premiere. Andere namhafte Fahrer, darunter Chase Elliott, Jimmie Johnson und Brad Keselowski, hatten ähnliche Erfahrungen gemacht, gingen jedoch später als Meister hervor.
Währenddessen zeigte Busch eine beeindruckende Leistung auf der Strecke, die seinen Status als Top-Wettbewerber untermauerte. Der NASCAR-Veteran Kyle Petty lobte Buschs starke Einstellung und betonte seinen unermüdlichen Kampf um den Sieg, anstatt sich nur für die Playoffs zu qualifizieren.
Trotz des verpassten Sieges aufgrund abgefahrener Reifen blieb Busch optimistisch und äußerte auf Social Media seine Entschlossenheit: „Ich habe die meisten Runden angeführt und hatte das beste Auto den ganzen Tag. Wenn wir weiter das tun, was wir tun, wird es nicht lange dauern.“ Seine Leistung in COTA, trotz einer 60-Rennen andauernden Siegesserie, hat sowohl Fans als auch Experten in Atem gehalten, die gespannt darauf warten, ob sein Antrieb in einem Sieg beim kommenden Rennen in Phoenix am 9. März münden wird.
