Im November 2012 erlebte die NASCAR-Welt ein adrenalingeladenes Duell zwischen den Rennlegenden Jeff Gordon und Clint Bowyer auf dem Phoenix Raceway. Das vorletzte Rennen der Saison, die AdvoCare 500, war bereits ein aufregendes Spektakel, in dem Jimmie Johnson, Brad Keselowski und Bowyer um die Meisterschaft in der Cup Series kämpften. Doch es war der hitzige Zusammenstoß zwischen Gordon und Bowyer, der dieses Rennen in die NASCAR-Geschichte einbrannte.
Als das Rennen seinem dramatischen Ende entgegen ging, eskalierte die Spannung in Runde 310, als die Autos von Bowyer und Gordon kollidierten. Der Zusammenstoß führte dazu, dass Gordons Auto gegen die Wand prallte. Die NASCAR-Offiziellen, die Gordon für den Vorfall verantwortlich machten, entschieden, ihn aus dem Rennen zu nehmen. Diese Entscheidung kam bei dem viermaligen NASCAR-Meister nicht gut an, der, von Wut getrieben, beschloss, die Rechnung auf der Strecke selbst zu begleichen.
Gordons Vergeltung war schnell und heftig. Er lenkte absichtlich das Auto von Bowyer, Nr. 15, wodurch dieser in die äußere Wand rutschte. Das ikonische Dupont-Auto erlitt erhebliche Schäden, was dazu führte, dass NASCAR Gordon mit einer schwarzen Flagge belegte. Dennoch war der vierfache Champion entschlossen, sich mit Bowyer zu versöhnen.
Das Drama endete dort nicht. Als Gordon sein Auto in der Garage verließ, wurde er von der Boxencrew von Nr. 15 konfrontiert. Sie beschuldigten ihn, Bowyers Meisterschaftsträume zerstört zu haben, und ein intensiver Kampf brach zwischen den Boxenteams beider Fahrer aus.
Bowyer, der erkannte, dass seine Meisterschaftsträume ihm entglitten, war wütend. Er rannte über die Rennstrecke zu Gordons Box, bereit, ihn wegen seiner Aktionen zur Rede zu stellen. Doch bevor er Gordon erreichen konnte, griffen die Offiziellen ein.
Die Konsequenzen dieses hitzigen Austauschs waren schwerwiegend. NASCAR verhängte eine hohe Geldstrafe von 100.000 Dollar gegen Gordon, zog ihm 25 Fahrerpunkte ab und setzte ihn bis zum Ende des Jahres auf Bewährung. Bowyers Crew-Chef, Brian Pattie, sah sich ebenfalls einer Geldstrafe von 25.000 Dollar und einer Bewährungsstrafe bis Dezember gegenüber, während Gordons Crew-Chef Alan Gustafson eine ähnliche Strafe erhielt. Team-Eigentümer Rick Hendrick wurden 25 Eigentümerpunkte abgezogen.Beim Nachdenken über den Vorfall sagte Gordon: “Clint ist mir in diesem Jahr schon zahlreiche Male begegnet und ich hatte einfach genug und habe ihn zurückgegeben,” und bezog sich dabei auf einen früheren Vorfall zwischen den beiden in Martinsville.
Trotz ihrer intensiven Rivalität auf der Strecke haben Gordon und Bowyer es geschafft, ihre Beziehung außerhalb der Strecke zu transformieren. Im Jahr 2021 trat Bowyer als Moderator bei FOX ein, wo Gordon bereits arbeitete. Ihre entwickelte Beziehung ist ein Beweis für die dynamische Natur der NASCAR-Beziehungen.
Ihr Geplänkel im Fernsehen beinhaltet oft verspielte Sticheleien und Anspielungen auf ihren berüchtigten Vorfall in Phoenix 2012, was darauf hindeutet, dass sich ihre Rivalität in ein freundschaftliches Verhältnis verwandelt hat. Bowyer bemerkte einmal während einer Übertragung: “Da ist deine Seite, und da ist meine Seite, und dann ist meine Seite richtig, dann gibt es die Wahrheit… Deine Seite ist buchstäblich aus deinem Verstand,” und bezog sich dabei auf ihren ‚Vorfall.‘
Die Saga von Gordon und Bowyer bietet einen faszinierenden Einblick in die Welt des Rennsports mit hohen Einsätzen. Sie unterstreicht, dass die Emotionen in diesem intensiven Sport hochkochen, aber am Ende des Tages unerwartete Freundschaften aus bitteren Rivalitäten entstehen können.
