Verstappen setzt auf den Rücktritt eines Rivalen für den Sieg beim Großen Preis von China angesichts der Geschwindigkeitsprobleme von Red Bull.

Vor dem Großen Preis von China äußerte der amtierende Weltmeister Max Verstappen offen, dass seine Siegchancen stark von den Ausfällen seiner Konkurrenten abhängen. Verstappen wird von der vierten Position auf dem Grid in Shanghai starten, nachdem er sich im Q3-Qualifikationslauf einen hart umkämpften Kampf um die Pole-Position geliefert hat.
Letztes Wochenende nutzte Verstappen geschickt die sich entwickelnden Umstände, um seine McLaren-Konkurrenten in Australien unter Druck zu setzen. Allerdings verpasste er knapp den ersten Platz in der Sprint-Qualifikation, als Lewis Hamilton von Ferrari ihn um einen winzigen Bruchteil einer Sekunde überholte. Im Sprint-Rennen über 19 Runden zwang ihn der Reifenverschleiß, den dritten Platz an Oscar Piastris McLaren abzugeben.
Verstappen zeigte während der Qualifikationsrunden eine konstante Leistung und schaffte es, mit seiner ersten fliegenden Runde Q1 erfolgreich zu überstehen. Dieser strategische Zug von Red Bull zielte darauf ab, einen Reifensatz für spätere Phasen zu schonen. In der zweiten Qualifikationsrunde, Q2, begann Lando Norris, sich von einem schwachen Wochenende zu erholen, und setzte die bisher schnellste Zeit. Verstappen folgte dicht dahinter und lag dreieinhalb Zehntel hinter dem McLaren-Fahrer.
Trotz der Demonstration von konkurrenzfähigem Tempo über eine Runde machte Verstappens Analyse des Renntempos von Red Bull während des Sprint-Events deutlich, dass ein Sieg beim Großen Preis von China einige Missgeschicke der führenden Autos erfordern würde. In einem offenen Interview mit Sky F1 stellte Verstappen fest: „Wenn sie alle vor mir ausfallen“, als er nach seinen Voraussetzungen für einen Sieg gefragt wurde.
Die Interviewerin Rachel Brookes nahm zunächst an, Verstappen mache einen Scherz. Allerdings bekräftigte der niederländische Fahrer seine Sichtweise und sagte: „Nein, das tue ich. Wir sind nicht schnell genug. Ich denke, die Runde war in Ordnung, aber es ist einfach sehr schwierig, jede Runde, jede Kurve ein konstantes Gleichgewicht herauszubekommen.“Die Bemühungen von Red Bull, den RB21 zu verfeinern, indem sie sich von der Jagd nach Spitzenleistungen abwenden und daran arbeiten, das Betriebsfenster ihrer Plattform zu erweitern, scheinen sich auszuzahlen. Verstappen bestätigte, dass er sich hinter dem Steuer extrem wohlfühlt, ein Gefühl, das in China anhielt. Er erkannte jedoch auch an, dass die reine Leistung des Autos noch nicht das Niveau erreicht hat, das notwendig ist, um allein aufgrund der Geschwindigkeit um den Sieg zu kämpfen.
Auf die Inkonsistenz zwischen seinem Input und der Reaktion des Autos hingewiesen, sagte Verstappen: “Dann macht es das ziemlich schwierig, jede Kurve perfekt zu treffen, und dann, im Rennen, wenn es das nicht tut, verschleißt man wahrscheinlich die Reifen härter als die Autos um einen herum, und das ist nicht ideal.”
Trotz der Herausforderungen fühlt sich Verstappen fahrerisch auf seinem Höhepunkt und vergleicht sich sogar positiv mit den Vorjahren. Er äußerte seine Zufriedenheit mit seinen Qualifying-Runden und der Gesamtleistung in den Rennen. Dennoch bleibt Verstappen realistisch hinsichtlich der Grenzen des Kämpfens ohne eine solide Grundgeschwindigkeit.
Auf die Frage nach der Frustration, seine beste Leistung zu bringen, aber nicht seinen Erwartungen gerecht zu werden, sagte Verstappen: “Ich konzentriere mich einfach auf mich selbst, versuche zumindest sicherzustellen, dass ich mit meiner Leistung nicht unzufrieden sein kann. Also versuche ich, alles zu maximieren, was ich kann, und versuche, dem Team zu helfen, das Auto zu verbessern.”
Offensichtlich ist Verstappens Bestreben, das Auto zu seinem vollen Potenzial zu bringen. Er verzichtete weise darauf, die Lücke zwischen dem aktuellen Zustand und dem gewünschten Leistungsniveau des Autos zu quantifizieren, bleibt jedoch unmissverständlich bei der Tatsache, dass es noch reichlich Raum für Verbesserungen gibt.