Mit gerade einmal 18 Jahren ist Connor Zilisch nicht nur ein weiterer junger Anwärter—er ist ein zukünftiger Spielveränderer. Nachdem er die NASCAR-Welt schockiert hat mit einem dominierenden Siegerdebüt in der Xfinity Series in Watkins Glen, steht der aufstrebende Star nun bereit, 2025 einen Vollzeitplatz bei JR Motorsports zu übernehmen. Doch während sein Talent unbestreitbar ist, verwandelt sich ein aufkommender Machtkampf zwischen Trackhouse Racing und Hendrick Motorsports in eine der interessantesten Hinter-den-Kulissen-Auseinandersetzungen in der NASCAR.
Trackhouse, das Team, das Zilisch entdeckt und gefördert hat, hat kein eigenes Entwicklungsprogramm auf niedrigerer Ebene—deshalb haben sie ihn für seinen Xfinity-Einsatz an Dale Earnhardt Jr.s JR Motorsports ausgeliehen. Klingt einfach, oder? Falsch. Denn JRM ist eng mit Rick Hendricks Imperium verwoben, und Trackhouse-CEO Justin Marks wird nicht zulassen, dass Hendrick seine Krallen in ihren jungen Star schlägt.
Mit steigenden Spannungen ergreift Trackhouse außergewöhnliche Maßnahmen, um Zilisch unter seinen Fittichen zu halten. Aber ist das kluges Teammanagement—oder ein Zeichen von Paranoia?
Der Kampf um die Kontrolle: Trackhouse zieht eine Linie im Sand
Seit Jahren operieren JR Motorsports und Hendrick Motorsports als eine Erweiterung voneinander. JRM hat seit der Fusion der Busch Series-Operationen mit Hendrick im Jahr 2008 auf HMS-Motoren, Chassis und technische Unterstützung vertraut. Diese Verbindung hat JRM zu einem Brutkasten für zukünftige HMS-Superstars gemacht, darunter Chase Elliott, William Byron und Alex Bowman.
Als Trackhouse Connor Zilisch an JRM auslieh, gab es sofort Besorgnis—würde Hendrick versuchen, ihn für sich zu beanspruchen?
Laut NASCAR-Insider Bozi Tatarevic stellt Trackhouse sicher, dass das nicht passiert.
„Es sieht so aus, als würde @ConnorZilisch ein @TeamTrackhouse-Pitteam für sein Auto Nr. 88 bei @JRMotorsports haben, was Sinn macht, da Trackhouse wahrscheinlich so viele Variablen wie möglich kontrollieren möchte, was sie nicht tun könnten, wenn er ein HMS-Team wie die anderen JRM-Autos hätte.“
Mit anderen Worten, Marks hält Hendrick auf Abstand. Anstatt Zilischs Pitcrew mit HMS-Personal zu besetzen—wie bei jedem anderen JRM-Auto—bringt Trackhouse sein eigenes Team mit, das direkt von Daniel Suárezs Auto Nr. 99 Cup-Team stammt.
Warum? Ganz einfach. Wenn HMS das Boxenteam kontrollierte, hätten sie direkten Zugang zu Zilischs Leistungsdaten, Rennstrategien für den Renntag und Möglichkeiten zur Teambildung mit Schlüsselpersonal. Durch die Platzierung eigenes Personal von Trackhouse in den Gräben stellt Marks sicher, dass Hendrick keinen kostenlosen Zugang hat, um Zilisch für einen zukünftigen Platz bei HMS auszubilden.
Ein kluger Schachzug oder ein Zeichen von Paranoia?
Der Schritt von Trackhouse hat heftige Debatten in der NASCAR-Garage ausgelöst. Einige sagen, dies sei ein brillanter strategischer Zug—Trackhouse entdeckte Zilisch, hat ihn von Anfang an unterstützt und hat jedes Recht, seine Entwicklung zu kontrollieren.
Doch andere glauben, dass dieses Maß an Mikromanagement übertrieben ist. Schließlich leitet Dale Jr. das Team—nicht Rick Hendrick. Und während JRM eine unbestreitbare Verbindung zu HMS hat, gibt es keine öffentliche Indikation, dass Hendrick irgendwelche Pläne hat, Zilisch abzuwerben.
Dennoch ist die Angst verständlich. HMS hat eine Geschichte darin, frühzeitig Spitzenkräfte zu sichern und sie auf einen klaren Weg zur Dominanz im Cup zu bringen. Chase Elliott und William Byron wurden beide durch JRM gefördert, bevor sie in Hendricks meisterschaftsreife Cup-Fahrzeuge wechselten.
Zilisch hingegen hat bereits eine Zukunft im Cup mit Trackhouse—er wird seinen Debüt im No. 87 Chevrolet beim Circuit of the Americas im Jahr 2025 geben. In Anbetracht dessen wollen Marks und Trackhouse keine Einmischung von außen.
Tatarevic erläuterte weiter die Gründe von Trackhouse:
„Pitcrew-Anbieter können auswählen, wen sie ihren gemieteten Teams zuweisen, sodass Trackhouse dem ausgeliefert wäre, was auch immer HMS bei den Rotationen festlegt, wenn die 88 ein HMS-Team nutzen würde. So kann Trackhouse entscheiden, wer für Zilisch pitten darf.“
Es geht nicht nur um Boxenstopps—es geht darum, dass Trackhouse die vollständige Kontrolle über Zilischs Weg zum Cup behält.
Das größere Bild: Eine wachsende Rivalität zwischen Trackhouse und HMS?
Während diese spezifische Situation sich um Zilisch dreht, könnte sie einen größeren Machtwechsel innerhalb von NASCAR signalisieren.
- Trackhouse Racing ist schnell zu einem wichtigen Akteur geworden, der in nur wenigen Jahren von einem Start-up-Team zu einem legitimen Anwärter aufgestiegen ist.
- Hendrick Motorsports bleibt der Goldstandard im Stock-Car-Rennsport, und ihre Reichweite in der NASCAR ist fast beispiellos.
- Da Trackhouse aktiv Hendricks Zugang zu Zilisch blockiert, ist dies der Beginn einer neuen Rivalität zwischen der alten Garde und der aufstrebenden Macht?
Durch das Ausschließen von HMS aus Zilischs Entwicklung sendet Trackhouse eine klare Botschaft—das ist unser Fahrer, unsere Zukunft, und wir lassen nicht zu, dass die Hendrick-Maschine die Bedingungen diktiert.
Aber wird diese kühne Haltung nach hinten losgehen?
Letzte Gedanken: Schützt Trackhouse Zilisch oder überreagiert es?
Mit Connor Zilischs Vollzeit-Xfinity-Kampagne, die beginnen soll, werden alle Augen darauf gerichtet sein, wie sich diese Teamkontrolldynamik entwickelt.
- Wird Trackhouses Entscheidung, ihr eigenes Boxencrew zu betreiben, Zilisch eine bessere Chance auf Erfolg geben?
- Oder wird das Fehlen der üblichen HMS-Unterstützung von JRM unerwartete Hürden schaffen?
- Und am wichtigsten—wird Trackhouse in der Lage sein, ihren jungen Wunderkind zu halten, wenn die unvermeidlichen Cup-Angebote anklopfen?
Eines ist sicher—Trackhouse lässt nichts dem Zufall überlassen. In einem Sport, in dem Allianzen und Politik Karrieren formen, geht Justin Marks aggressiv vor, um seinen aufstrebenden Star zu schützen.
Die Frage ist nun—wird es sich auszahlen?
