Der Mercedes-Chef Toto Wolff hat Spekulationen zurückgewiesen, dass das Team versucht hat, Max Verstappen für die Formel-1-Saison 2025 zu verpflichten. Nach Lewis Hamiltons hochkarätigem Wechsel zu Ferrari kursierten Gerüchte, dass die Silberpfeile versuchen würden, Verstappen, den amtierenden Weltmeister und die dominante Kraft von Red Bull, abzuwerben.
In einer klaren Aussage machte Wolff deutlich, dass ein solcher Schritt nie ernsthaft verfolgt wurde.
Hamiltons Abgang löst Gerüchte aus, aber Verstappen bleibt
Hamiltons Ankündigung zu Beginn des Jahres 2024, dass er Mercedes für Ferrari verlassen würde, sorgte für Aufregung im Fahrerlager. Dies hinterließ eine große Lücke im Fahreraufgebot von Mercedes und führte zu Spekulationen, dass Verstappen, mit vier aufeinanderfolgenden Meisterschaften, der ideale Ersatz sein könnte.
Die Kommentare von Wolff und dem Mercedes-CEO Ola Källenius im vergangenen Jahr, in denen sie Bewunderung für Verstappens Talent andeuteten, schürten zusätzlich das Feuer. Wolff besteht jedoch jetzt darauf, dass Verstappens klare Bindung an Red Bull jede Möglichkeit von Gesprächen ausschloss.
„Es gab nie einen Plan,“ erklärte Wolff. „Irgendwann sagte er [Verstappen], dass er dort bleiben wolle, wo er ist, weil es sich für ihn richtig anfühlte.“
Mercedes‘ Fokus verlagert sich auf die Jugend mit Kimi Antonelli
Anstatt einen Megadeal mit Verstappen zu verfolgen, richtete Mercedes seine Aufmerksamkeit nach innen und beförderte den 18-jährigen Kimi Antonelli aus ihrer Fahrerschule. Das junge italienische Talent, das als eines der vielversprechendsten Talente im Sport gilt, wird 2025 sein Formel-1-Debüt an der Seite von George Russell geben.
Wolff betonte, dass Antonellis Beförderung die logische Wahl war, nachdem Verstappen beschlossen hatte, bei Red Bull zu bleiben.
„Ich habe gesagt, dass wir mit Kimi gehen würden, weil es sich auch für uns richtig anfühlte. Und jetzt werden wir sehen, wohin es uns führt,“ erklärte Wolff.
Das Team steht nun vor der Herausforderung, Antonelli in die stressige Welt der Formel 1 zu integrieren und gleichzeitig wettbewerbsfähig in der Konstrukteursmeisterschaft zu bleiben.
Die Tür für Verstappen offen halten
Trotz der klaren Ablehnung ist es offensichtlich, dass Mercedes das Buch über Verstappen nicht vollständig geschlossen hat. Wolffs bedächtige Antwort deutet auf eine potenzielle Gelegenheit in der Zukunft hin, sollte die Loyalität des Niederländers zu Red Bull wanken.
„Max ist derzeit der Beste im Geschäft,“ kommentierte eine ungenannte Quelle innerhalb von Mercedes. „Wenn die Sterne in der Zukunft günstig stehen, gibt es keinen Zweifel, dass wir die Möglichkeit erkunden würden.“
Der Weg vorwärts für Mercedes
Während Red Bull weiterhin dominiert und Hamilton ein neues Kapitel bei Ferrari beginnt, tritt Mercedes in eine neue Ära ein. Antonellis Rookie-Saison wird entscheidend für das Team sein, da sie versuchen, sich neu zu orientieren und erneut um Titel zu kämpfen. In der Zwischenzeit bleibt Verstappen der Maßstab in der Formel 1, und ein möglicher Wechsel zu Mercedes wird wahrscheinlich von der Wettbewerbslandschaft in den kommenden Jahren abhängen.
Für den Moment ist Wolffs Botschaft klar: Mercedes konzentriert sich auf sein eigenes Talent und seine Zukunft und lässt die Verstappen-Gerüchte fest im Rückspiegel.
