Als Chris Powell, Präsident des Las Vegas Motor Speedway (LVMS), nach einer prägenden 26-jährigen Amtszeit zurücktritt, bringt er die Unzufriedenheit von Tony Stewart, der NASCAR-Legende, zum Ausdruck, die er gegenüber LVMS hegte, trotz der Beliebtheit der Rennstrecke bei den Fans. LVMS war seit dem ersten Cup Series-Rennen im Jahr 1998 eine entscheidende Plattform in der NASCAR-Geschichte. Es hat aufregende Zieleinläufe, dramatische Vorfälle und karrierebestimmende Siege miterlebt, die die Karrieren vieler NASCAR-Ikonen geprägt haben.
Der scheidende Präsident nutzte jedoch die Gelegenheit, um ein faszinierendes Kapitel über Tony Stewart zu enthüllen. Powell, dessen transformative Amtszeit LVMS zu einer NASCAR-Macht machte, hob Stewarts Unzufriedenheit mit den Veränderungen hervor, die an der Rennstrecke vorgenommen wurden. Er erinnerte sich daran, wie Stewart, bekannt für seine tiefen Wurzeln im Dirt Racing, die Änderungen, die Powell implementierte, öffentlich kritisierte.
Powell erinnerte sich an eine Interaktion mit Stewart, bei der der Fahrer seinen Unmut äußerte. „Als wir diese Neon Garage gebaut haben, war Tony an diesem Wochenende nicht gut gelaunt“, erinnerte sich Powell. „Er sprang von der Bühne, stieg in die Ladefläche eines Pickup-Trucks, und als er nach seinen Gedanken zum Rennen des Tages gefragt wurde, stellte er die Konstruktion der Garage und die Neigung der Strecke in Frage, was für etwas Aufregung sorgte.“
Im Jahr 2007 stellte Powell die Neon Garage vor, eine Innovation, die den Fans ohne Präzedenzfall Zugang zu den Boxenaktionen ermöglichte und die Art und Weise, wie Zuschauer die Rennen erlebten, veränderte. Während die Fans dieses immersive Erlebnis liebten, teilte Stewart, der für seine zurückhaltende Art gegenüber Fans bekannt war, nicht die Begeisterung.
Powells Amtszeit erlebte auch eine signifikante Veränderung der Strecke selbst, wobei die Kurven von 12 Grad auf 20 Grad umgekippt wurden. Die Modifikation zielte darauf ab, schnellere, unberechenbarere Rennen zu ermöglichen, eine Maßnahme, die von ähnlichen Änderungen in Homestead-Miami inspiriert wurde. Die Veränderung kam bei den Fans gut an und trug dazu bei, dass LVMS zu einer unverzichtbaren Attraktion in Vegas wurde. Dennoch lehnte Stewart diese Veränderung vehement ab und sagte: „Ich denke, sie haben eine wirklich schöne Rennstrecke ruiniert.“Stewart, der die Eldora Speedway besitzt, einen Dirt-Oval mit ähnlichen Abmessungen wie die neu bankierte LVMS, war ein entschiedener Kritiker der Änderungen, die Powell umgesetzt hat. Trotz der Kontroversen sind Powells Beiträge zur LVMS unbestreitbar. Seine Vision für die Neon Garage und die Neugestaltung der Strecke hat ein bleibendes Erbe hinterlassen, das die Fans weiterhin bewundern.
Als er geht, teilte Powell auch seine Einsichten über die sinkenden Zuschauerzahlen bei NASCAR. Er führte dies auf den Rücktritt beliebter Fahrer und das Fehlen einer Verbindung der Fans zu neuen, jüngeren Rennfahrern zurück. Powell forderte den Sport auf, mehr Persönlichkeiten zu entwickeln und nicht nur unerfahrene Rennfahrer ins Rampenlicht zu drängen.
In seinem letzten Akt verwandelte Powell The Strip bei LVMS in eine der größten Drag-Rennstrecken, eine Entscheidung, die möglicherweise sogar ein Lächeln auf Tony Stewarts Gesicht zaubern könnte. Trotz ihrer Unterschiede teilen sowohl Powell als auch Stewart eine unerschütterliche Leidenschaft für den Sport, eine Leidenschaft, die NASCARs Zukunft geprägt hat und weiterhin prägen wird.
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