Titelverteidiger Alex Palou startet die IndyCar-Saison 2025 mit einem überzeugenden Sieg beim Grand Prix von St. Petersburg.

Als die kariierte Flagge beim Grand Prix von St. Petersburg geschwenkt wurde, der den Beginn der IndyCar-Saison 2025 markierte, war es Alex Palou, der als dominante Kraft hervorging. Mit einer beeindruckenden Leistung, die seine Konkurrenten in Aufregung versetzte, demonstrierte der amtierende Champion erneut, warum er derjenige ist, den es zu schlagen gilt.
Palou, der das No.10 DHL Chip Ganassi Racing Honda steuerte, begann das Rennen von der achten Position auf der Startlinie. Doch seine meisterhafte Kombination aus Geduld, Geschwindigkeit und strategischem Genie ließ ihn durch das Feld schneiden und den Sieg erringen. Der Triumph des Spaniers, mit einem Vorsprung von 2.8669 Sekunden über seinen Teamkollegen Scott Dixon, markierte den ersten 1-2-Sieg für Chip Ganassi Racing seit dem Mid-Ohio-Rennen 2023.
In seinem Interview nach dem Rennen konnte Palou seine Freude nicht verbergen: „Sie haben mir alles gegeben, was wir dieses Wochenende zum Gewinnen brauchten,“ strahlte er. „Unsere Strategie hat sich während der ersten Gelben Flagge stark geändert, aber ich bin so froh, dass wir das No. 10 im Victory Lane haben. Es sind 138 Tage seit Nashville vergangen, und ich habe jede einzelne Nacht davon geträumt.“
Trotz einer Funkstörung, die ihn in den letzten 90 Runden ohne Kommunikation ließ, schaffte es Dixon, ein sechsmaliger IndyCar-Champion, den zweiten Platz zu sichern. Josef Newgarden von Team Penske sicherte sich den dritten Platz auf dem Podium, während Scott McLaughlin und Kyle Kirkwood die Top fünf komplettierten.
Ein entscheidender Faktor für Palous Sieg war seine gewagte Strategie zu Beginn des Rennens. Nach einer Gelben Flagge in Runde 3 nutzten Palou, Dixon und Newgarden die Gelegenheit, früh zu pitten und tauschten ihre weicheren alternativen Firestone-Reifen gegen haltbarere Primärreifen. Dieser kühne Schritt ermöglichte es ihnen, das Tempo des Rennens zu kontrollieren, während diejenigen, die sich entschieden hatten, draußen zu bleiben, einschließlich des Pole-Sitters McLaughlin, gezwungen waren, später unter grünen Flaggen zu pitten, was zu einem Verlust wertvoller Position auf der Strecke führte.Der Wendepunkt im Rennen kam in Runde 72, als Palou seinen letzten Boxenstopp machte. Dixon, der durch seine Radio-Probleme behindert wurde, verzögerte seinen Boxenstopp um eine Runde und wurde im Verkehr aufgehalten. Dieser strategische Fehler gab Palou die Gelegenheit, die Kontrolle über das Rennen zu übernehmen. „Ich denke, [Dixon] wurde ein wenig im Verkehr gefangen. Deshalb hat das 10-Team entschieden, ein wenig früher zu pitten. Wir hatten eine wirklich saubere Ausfahrt, konnten schnell fahren und haben von dort aus eine Lücke geöffnet“, erklärte Palou.
Trotz Newgardens bester Bemühungen, die Lücke zu schließen und sie auf weniger als eine Sekunde mit fünf Runden vor dem Ende zu reduzieren, nutzte Palou geschickt den überrundeten Verkehr, um seinen Vorsprung auszubauen und letztendlich zum Sieg zu cruisen.
Während Palou seinen Sieg feierte, lieferte der letztjährige St. Petersburg-Sieger, Pato O’Ward, eine lobenswerte Leistung ab. Obwohl er von der 23. Position startete, verbesserte sich O’Ward um 12 Plätze und beendete das Rennen auf dem 11. Platz, dem größten Positionsgewinn des Rennens.
Da sich die IndyCar-Saison 2025 auf den Thermal Club Grand Prix in Kalifornien am 23. März zubewegt, müssen Palous Rivalen einen Weg finden, sein Tempo zu erreichen, wenn sie hoffen, den Champion herauszufordern. Eines ist jedoch sicher: Die IndyCar-Saison 2025 hat mit einem Knall begonnen, und Alex Palou ist erneut der Fahrer, den es zu schlagen gilt.