Schachähnliche Strategie und Reifenmanagement, um beim Thermal Club IndyCar Grand Prix zu dominieren.

Das bevorstehende 65-Runden-IndyCar-Grand-Prix im Thermal Club wird laut Fahrern und Rennstrategen eher als strategischer Kampf denn als ein einfacher Wettlauf zur Ziellinie angesehen. Die einzigartige Mischung aus einer langen 3,067-Meilen-Strecke, regelmäßigen scharfen Kurven und einer anspruchsvollen Fahrbahnoberfläche, die den Reifenverschleiß verstärkt, stellt eine erhebliche Herausforderung für die 27 teilnehmenden Fahrer und ihre Strategen dar.
Das Ergebnis des Rennens am Sonntag wird voraussichtlich maßgeblich durch die fachkundigen Reifenentscheidungen aus der Boxengasse und die Fahrer bestimmt, die es schaffen, das ideale Gleichgewicht zwischen Reifenbewahrung und ausreichender Geschwindigkeit zu finden, um als Sieger hervorzugehen.
„Wer auch immer als Sieger hervorgeht, wird seinem Strategen viel zu verdanken haben“, kommentierte Pato O’Ward von Arrow McLaren im Gespräch mit RACER. Er betonte weiter die entscheidende Rolle der Strategie bei der Gestaltung der Rennergebnisse, insbesondere angesichts der Tatsache, dass eine volle Renndistanz an diesem Ort zuvor nicht versucht wurde. Die Fahrer werden während des gesamten Rennens in einem kontinuierlichen Lernprozess engagiert sein, fügte er hinzu.
Das nicht zur Meisterschaft zählende Event im letzten Jahr, das in einem 20-Runden-„All Star“-Rennen endete, das in zwei 10-Runden-Heats mit einer Pause aufgeteilt war, bietet einige Einblicke, was sich über 65 Runden in diesem Jahr entfalten könnte. Die meisten Fahrer entschieden sich, ihre Reifen während der ersten 10 Runden zu schonen, um sicherzustellen, dass sie genügend Grip hatten, um den letzten 10-Runden-Sprint ohne Abrutschen in der Rangliste zu überstehen.
Firestone, der Reifenlieferant, führte eine robustere Hauptmischung als einzige Reifenoption für die Veranstaltung 2024 ein. In diesem Jahr wird jedoch jedes Auto mit sechs Sätzen dieser härteren und haltbareren Hauptreifen sowie vier Sätzen der weicheren Alternativmischung ausgestattet, die zuvor in Thermal nicht verwendet wurde.Die herausfordernden Bedingungen in Thermal erfordern von den Fahrern, dass sie während jeder Stint unter dem Limit der Reifen arbeiten und sich darauf konzentrieren, die beste durchschnittliche Rundenzeit zwischen den Boxenstopps zu erzielen, anstatt die Fähigkeiten des Reifens bis zum Maximum auszureizen.
Tim Cindric, Präsident von Team Penske, äußerte seine Bedenken hinsichtlich der potenziellen Reifenprobleme und merkte an, dass die tatsächlichen Auswirkungen der Streckenoberfläche im letzten Jahr aufgrund der kürzeren Hitzeabschnitte nicht vollständig erkannt wurden. Er sagte voraus, dass das Rennen aufgrund der Schwierigkeit des Überholens auf die Position auf der Strecke ausgerichtet sein wird.
Das diesjährige Rennen wird auch das erste mit dem schwereren Hybridantriebsstrang von IndyCar sein. Die Autos sind jetzt 105 Pfund schwerer als bei dem Thermal-Rennen im letzten Jahr, was die Arbeitslast der Teams erhöht, da sie versuchen, die schwereren Dallara DW12s an die 17-Kurven-Strecke anzupassen.
Alex Palou von Chip Ganassi Racing, der im letzten Jahr das All-Star-Rennen dominierte, äußerte Unsicherheiten darüber, was zu erwarten ist. Er sagte, dass obwohl die Primärreifen in diesem Jahr härter sind, das zusätzliche Gewicht des Hybrids und die zusätzlichen Runden dennoch zu starkem Reifenverschleiß führen könnten, ähnlich wie im letzten Jahr.
In Anbetracht des kürzlichen Rennens in St. Petersburg, bei dem die Fahrer mit langlebigen Firestone-Primärreifen und kurzlebigen Alternativen umgehen mussten, schlug Mike Hull von Ganassi Racing vor, dass der Schlüssel zum Gewinnen von Rennen in diesem Jahr das Team sein wird, das das Leben des Primärreifens während der längsten Fahrten auf Primärreifen erhalten kann.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der bevorstehende IndyCar Grand Prix im Thermal Club eine spannende Demonstration von Strategie und Reifenmanagement sein wird. Die Teams und Fahrer, die diese Herausforderungen erfolgreich meistern können, werden wahrscheinlich als Sieger hervorgehen.