Rickie Fowler, einst ein strahlender Stern in der Welt des Golfs, scheint mit einer herausfordernden Phase in seiner Karriere zu kämpfen. In den letzten sechs Jahren gelang es Fowler nur, einen PGA Tour-Sieg zu erringen, was einen großen Unterschied zu seinem Rookie-Jahr 2010 darstellt, als er den prestigeträchtigen Titel PGA Tour Rookie of the Year gewann. Seine Dominanz auf dem Golfplatz, die einst seinen Mitbewerbern Angst einjagte, scheint jetzt nur noch ein schwaches Echo aus der Vergangenheit zu sein. Heute befindet sich Fowler an einem Wendepunkt seiner Karriere, der möglicherweise die Richtung seiner Zukunft im Golf beeinflussen könnte.
Das Masters Tournament in Augusta National, ein angesehenes Event, das Fowler 2018 fast gewonnen hätte, bleibt ihm weiterhin verwehrt, da er sich noch nicht dafür qualifizieren konnte. Der Weg nach Augusta ist mit Herausforderungen gespickt, und Fowlers einziger Zugang zum Turnier besteht darin, in einem der bevorstehenden Turniere vor dem Masters zu gewinnen. Er hat seine Ziele auf das Valero Texas Open und das Texas Children’s Houston Open gerichtet, insbesondere nachdem er beschlossen hat, die Valspar Championship auszulassen. Diese Entscheidung hat jedoch seine Chancen, nach Augusta zu kommen, weiter eingeengt.
Trotz der widrigen Umstände erlebte Fowler kürzlich einen Sieg, als der New York Golf Club den Los Angeles Golf Club in der TGL übertraf und sich somit einen Platz im Finale sicherte. Der entscheidende Moment kam am Par-3 14. Loch, als Fowlers Abschlag 9 Fuß vom Loch entfernt landete, während Tommy Fleetwoods Schlag nur 5 Fuß zu kurz war. Obwohl Fowler seinen Putt nicht verwandeln konnte, blieb auch Fleetwoods Versuch erfolglos, was zu einem Unentschieden führte, das den 6-3-Sieg für NYGC sicherte.
Die bevorstehenden Finals fallen mit dem Houston Open zusammen, einer von Fowlers goldenen Gelegenheiten, sich für das Masters zu qualifizieren. „Ich bin nicht in Augusta, also muss ich auf dem echten Golfplatz besser spielen, um daran zu arbeiten“, gestand Fowler während einer Pressekonferenz nach der Runde. Sein Teamkollege Xander Schauffele unterstützte ihn und drängte ihn, sowohl das PGA Tour-Event als auch die TGL zu gewinnen.Inzwischen haben mehrere andere große Namen im Golf ebenfalls noch nicht für das Masters in diesem Jahr qualifiziert. Unter ihnen ist Luke Clanton, der weltweit bestplatzierte Amateur, der überraschenderweise nicht zu den fünf Nicht-Profis im Teilnehmerfeld gehört. Obwohl Clanton sich noch keine automatische Qualifikation gesichert hat, hat er immer noch eine Chance, mit bevorstehenden PGA Tour-Events wie dem Cognizant Classic und der Valspar Championship. Als 93. der Welt rangiert, hat das Talent von Florida State kürzlich seinen fünften Collegetitel gewonnen und festigt damit sein Image als aufstrebendes Talent im Golf.
Während wir gespannt darauf warten, ob diese Spieler ihre Plätze beim Masters sichern, werden wir an die unberechenbare Natur des Sports erinnert. Kann Fowler seine glorreichen Tage zurückgewinnen? Wird Clanton die Welle seines Collegetriums nutzen, um sich für das Masters zu qualifizieren? Nur die Zeit wird die Antworten offenbaren.
