Die Samstagsrunde des Players Championship war geprägt von unerwarteten Wendungen, als die einst führenden Anwärter Min Woo Lee und Akshay Bhatia ihres Throns entthront wurden. Während die Winde von TPC Sawgrass ihren Teil dazu beitrugen, die Rangliste durcheinanderzubringen, war es die unerwartete Leistung von fünf Spielern, die es nicht schafften, die 80 zu brechen, die die Situation wirklich aufmischte.
Einer dieser Spieler, Rickie Fowler, sah zusammen mit Cameron Young, wie ihre Dritt-Runden-Ergebnisse mit einem bedauerlichen Acht begannen. Gleichzeitig wurden Scottie Schefflers Hoffnungen, die Führung zurückzuerobern, zunichtegemacht, als seine Par-Runde ihn weiter zurückfallen ließ. Ebenso wurden Collin Morikawas Bestrebungen, sich von seiner Enttäuschung beim Arnold Palmer Invitational zu erholen, nach einem enttäuschenden Ergebnis von 77 erloschen.
Doch mitten im Chaos tauchte J.J. Spaun als neuer Spitzenreiter auf und führte mit einem einzigen Schlag Vorsprung vor Bud Cauley. Nicht weit dahinter verweilte Rory McIlroy, ein früherer TPC Sawgrass-Sieger, nur vier Schläge hinter Spaun. Trotz Schwierigkeiten auf den Grüns am dritten Tag blieb McIlroy ein starker Anwärter, der die Aufmerksamkeit von Golf-Experten, darunter Rex Hoggard, auf sich zog.
In seinem Golf Channel Podcast setzte Hoggard auf McIlroy, um den Sieg zu erringen, und sagte: „Rory McIlroy, wie Sie angemerkt haben, er ist derjenige mit dem Pedigree. Er ist derjenige, der im Moment das meiste Selbstvertrauen zu haben scheint.“ Er hob zudem McIlroys vorherigen Triumph in Pebble Beach unter ähnlichen Bedingungen hervor und argumentierte, dass der Nordire das Zeug dazu hat, den Sieg zu sichern.
Während das Turnier in seinen letzten Tag übergeht, bleibt die Frage – kann McIlroy, mit seiner beeindruckenden Erfolgsbilanz, diese goldene Gelegenheit in TPC Sawgrass nutzen? Immerhin hat Scottie Scheffler, trotz sieben Schlägen Rückstand, in der Vergangenheit bereits einen Rückstand von fünf Schlägen überwunden, um 2024 den Sieg zu erringen.Der Samstag brachte ebenfalls unerwartete Sprünge in der Rangliste, wobei Danny Walker beeindruckende 57 Plätze nach oben sprang, nachdem er gerade so den Cut geschafft hatte. Allerdings ist es unwahrscheinlich, dass solch dramatische Gewinne am Sonntag stattfinden, da die Spieler aufgrund der erwarteten Wetterbedenken in Dreiergruppen eingeteilt sind.
Es lässt sich nicht leugnen, dass ein schneller Start für McIlroy ihn für eine Wiederholung seines Sieges beim Wells Fargo Championship gegen Xander Schauffele in Stellung bringen könnte. Aber er muss auf die vier Konkurrenten vor ihm achten, von denen keiner in den herausfordernden Bedingungen am Samstag über Par spielte. Selbstzufriedenheit scheint ein Luxus zu sein, den sich McIlroy im Finale der Players Championship nicht leisten kann.
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