Reilly Opelka, der hochgewachsene amerikanische Tennisprofi, befindet sich erneut im Zentrum der Kontroversen, diesmal mit einer exorbitanten Geldstrafe von 80.000 Dollar beim Indian Wells-Event. Diese Enthüllung kam nach seinem R64-Match beim Miami Open gegen Holger Rune an diesem Samstag ans Licht. Der junge Amerikaner, der 6 Fuß 11 Zoll groß ist, war in dieser Saison häufig in merkwürdige Disziplinarangelegenheiten verwickelt, was viele dazu bringt, die Fairness dieser Entscheidungen in Frage zu stellen.
Die Dramatik entfaltete sich während seines jüngsten Matches gegen Rune, das Opelka in einem spannenden Drei-Satz-Match 4-6, 6-3, 7-6(5) für sich entscheiden konnte und somit in die nächste Runde in Florida aufstieg. Allerdings kochten die Gemüter im letzten Satz während des Tie-Breaks, als Rune mit 2-1 führte. Opelkas Rückhandschlag sauste an Rune vorbei und glich den Tie-Break auf 2-2 aus. Rune, scheinbar frustriert, näherte sich dem Schiedsrichter und beschwerte sich über eine plötzliche Änderung der Beleuchtung, die ihn angeblich während des entscheidenden Punktes abgelenkt hatte.
Nach einer Videoüberprüfung wurde festgestellt, dass es aufgrund der Lichter keine Behinderung gab, und das Match wurde ohne weitere Vorfälle fortgesetzt. Dennoch drückte Opelka nach dem Match seine Solidarität mit Runes Bedenken aus und sagte: „Wenn die Lichter ihn stören, stören sie ihn. Ich denke nicht, dass er sich etwas ausdenkt. Er hat im Rahmen der Regeln um die Videoüberprüfung gebeten. Es gab kein Foulspiel seinerseits.“
Opelkas eigene Erfahrung mit Beleuchtungsproblemen in Indian Wells war jedoch weit weniger verständnisvoll und führte zu einer hohen Geldstrafe. Er enthüllte: „Sie (die Offiziellen) konnten nicht herausfinden, wie man die Lichter einschaltet. Ich habe danach gefragt. Und dann boom, bekam ich eine schöne Geldstrafe aufgebrummt. Also spiele ich diese Woche umsonst.“Dieser Vorfall ist nicht das erste Mal, dass Opelka seine Unzufriedenheit über die Entscheidungen der Schiedsrichter geäußert hat. Früher in der Saison, während seines Matches beim Dallas Open gegen Cameron Norrie, wurde er für einen Ausbruch, der sich gegen die Zuschauer im Publikum richtete, bestraft. Der Stuhlschiedsrichter, Greg Allensworth, verhängte gegen ihn eine Regelwidrigkeit und eine Punktstrafe, eine Entscheidung, die Opelka nach dem Match scharf kritisierte.
Der 27-jährige Profi nannte Allensworth „den schlechtesten Schiedsrichter auf der Tour“ und beschuldigte ihn, fast das Ergebnis des Matches aufgrund seiner emotionalen Beteiligung und mangelnder Kontrolle über die Menge zu verändern. Er forderte zudem die ATP auf, Allensworth für sein Verhalten in dieser Situation zu bestrafen.
Während Opelka sich auf das Duell gegen Tomas Machac in der dritten Runde in Miami vorbereitet – ein Wiedersehen ihres Aufeinandertreffens bei den Australian Open, wo Machac siegreich war – wird der Amerikaner sicherlich auf einen reibungsloseren Verlauf hoffen. Mitten in den Kontroversen und Geldstrafen glänzen Opelkas Tenniskünste weiterhin auf dem Platz. Allerdings werfen seine jüngsten Erfahrungen Fragen zu den wahrgenommenen Doppelstandards in der Tennis-Schiedsrichterei auf, ein Thema, das eine weitere Untersuchung verdient.
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