Rafael Nadal, der 22-fache Grand-Slam-Champion, teilte kürzlich einen herzzerreißenden Moment der Erkenntnis, als ihm klar wurde, dass er seine glanzvolle Tennis-Karriere beenden musste. Der spanische Sportikone hatte fast zwei Jahre lang mit Verletzungen zu kämpfen, bevor er schließlich im vergangenen November während der Davis-Cup-Finals beschloss, zurückzutreten.
Laut Nadal war die Entscheidung, sich zurückzuziehen, mehrere Monate vor seinem letzten Turnier gefallen. Er hatte viel Zeit damit verbracht, nach einer großen Hüftoperation ein Comeback zu versuchen, hatte jedoch bewusst entschieden, auf jegliche Abschiedszeremonien zu verzichten. Ein bestimmtes Turnier wurde jedoch zum Wendepunkt für den spanischen Maestro.
Nadal beendete seine prestigeträchtige Karriere auf einer sentimentalen Note, indem er zum letzten Mal für sein Heimatland im Davis-Cup spielte. Obwohl er aufgrund von Verletzungen ein Jahr vom Platz ferngeblieben war, blieb der ehemalige Weltranglisten-Erste optimistisch und ließ sich selbst bei einem weiteren Rückschlag, als er Anfang 2024 wieder aktiv wurde, nicht von Gesprächen über einen Rücktritt abbringen.
Die Tennislegende gab seine Rücktrittspläne im Oktober bekannt, nur wenige Wochen vor seinem letzten Auftritt für Spanien gegen die Niederlande. Seit seinem Rücktritt hat Nadal ein umfassendes Interview im Podcast von Andy Roddick gegeben, einer Plattform, die von seinem ehemaligen Rivalen auf dem Platz moderiert wird.
Nadal hat in der Vergangenheit mit einer Vielzahl von karrierebedrohenden Verletzungen und Operationen gekämpft. Er war optimistisch, dass sich die Dinge nach seiner arthroskopischen Hüftoperation zum Besseren wenden würden. Bei der Diskussion über seine Entscheidung erklärte Nadal: „Ich habe mir Zeit gegeben, um zu sehen, ob ich mich richtig erholen kann. In Bezug auf Tennis fühlte ich mich immer noch wettbewerbsfähig. Ich hatte nicht an Geschwindigkeit auf dem Ball verloren. Ich musste nur mein körperliches Vertrauen zurückgewinnen und die Einschränkung überwinden.“Trotz seiner Bemühungen fühlte Nadal im Laufe der Zeit, dass er nicht in der Lage war, auf dem Platz auf dem Niveau zu spielen, das er sich wünschte. Er offenbarte weiter: „Nach den Olympischen Spielen kam ich nach Hause und sagte: ‚Okay, es ist vorbei, ich fühle es‘. Bis dahin hatte ich mir Zeit gegeben. Aber danach machte es keinen Sinn mehr. Ich konnte mir nicht vorstellen, mit diesem Problem weiterzumachen. Ich sah mich nicht in der Lage, auf einem Niveau wettbewerbsfähig zu sein, das mich motiviert. Also, als ich das fühlte, wusste ich, dass es vorbei war.“
Bei den Olympischen Spielen in Paris erreichte Nadal die zweite Runde des Einzelturniers, was sein 60. und letztes offizielles Duell mit Novak Djokovic markierte. Er erreichte auch die Viertelfinals im Doppel mit Carlos Alcaraz. Dies war erst sein siebtes Turnier im Jahr 2024.
Nach monatelanger Inaktivität kündigte Nadal schließlich im Oktober seine Rücktrittspläne an. Bevor er offiziell zurücktrat, nahm er an der Six Kings Slam-Ausstellung in Saudi-Arabien teil, wo er gegen Alcaraz und Djokovic verlor. Seine epische Karriere fand schließlich beim Davis Cup ein Ende.
