Das NASCAR Cup Series Finale auf dem Phoenix Raceway im Jahr 2024 wurde von Veteran Steve Letarte als „schläfrig“ bezeichnet. Selbst bei hohen Einsätzen fehlte es dem Rennen an der Aufregung, die sich die Fans wünschten, mit minimalem Reifenverschleiß, wenigen Führungswechseln und vorhersehbaren Ergebnissen. Es war ein weit hergeholter Vergleich zu den spannenden Meisterschaftsduellen, die die Fans erwarten.
Trotz des Aufschreis der Fans hält NASCAR jedoch an der Ausrichtung von zwei Rennen, einschließlich des Finales, auf dem ein Meile langen Oval in Arizona fest. Die Strecke hat unter den NASCAR-Eliten Gefallen gefunden, wobei Rundfunkanstalten, Führungskräfte und Medienpersönlichkeiten ihre Lage, das vorhersehbare Wetter und die Bequemlichkeit der Veranstaltungsberichterstattung loben. Die Entscheidungsträger bei NASCAR scheinen jedoch den Nerv der Fans zu verfehlen, die Rennen wünschen, die aufgrund ihrer aufregenden Action und nicht wegen der Bequemlichkeit ausgewählt werden.
Während sich NASCAR auf die Rückkehr nach Phoenix für das vierte Rennen der Saison 2025 vorbereitet, wird die wachsende Kluft zwischen Fans und Entscheidungsträgern zunehmend offensichtlich. Was treibt also die Abneigung der Fans gegen Phoenix an, während die NASCAR-Eliten weiterhin Loblieder darauf singen?
Lange Zeit hielt der Homestead-Miami Speedway die angesehene Position, das Finale der NASCAR-Saison auszurichten. Bekannt dafür, einige der dramatischsten Momente des Sports zu produzieren, wie Tony Stewarts unvergesslichen Meisterschaftssieg im Finale der Saison 2011, hatte die 1,5 Meilen lange Strecke scheinbar ihren Platz in der NASCAR-Geschichte verdient. Eine umstrittene Entscheidung im Jahr 2020 führte jedoch dazu, dass das Meisterschaftsrennen nach Phoenix verlegt wurde, eine Maßnahme, die unter den Fans Empörung auslöste.
Die Fans waren der Meinung, dass Homestead zu Recht die Ehre verdient hatte, das Finale auszurichten, während Phoenix lediglich das Ereignis geschenkt wurde. Die Wahl von Phoenix, das in einer Wüste liegt, in der Regen die Rennen nicht stört, wurde von NASCAR als strategisch angesehen. Der Umzug führte jedoch zu einem erheblichen Problem – einem Mangel an Überholmöglichkeiten, der die packenden Rennen, die die Fans lieben, beeinträchtigte.Das Design des Phoenix Raceway, zusammen mit den aktuellen Spezifikationen des Next-Gen-Autos, macht es für die Fahrer unglaublich herausfordernd, Überholmanöver durchzuführen. Dies hat dazu geführt, dass die Fans NASCAR eindringlich bitten, die Action in Phoenix zu verbessern. Als Antwort darauf wird NASCAR den Teams in diesem Jahr die Option verschiedener Reifentypen anbieten, um verschiedene Strategien zu schaffen und die Überholmöglichkeiten zu erhöhen. Ob dieser Schritt jedoch die gewünschten Ergebnisse bringen wird, bleibt abzuwarten.
Während der Wechsel des Veranstaltungsorts auch die Beschwerden der alten NASCAR-Fans anspricht, die sich nach einem traditionellen südamerikanischen Flair sehnen, scheint der Fokus mehr auf Reifenwechsel, Kraftstoffwechsel und Globalisierung zu liegen. Dieser Wandel der Prioritäten wird als Affront gegen die Tradition angesehen, ein Schritt, der bei den NASCAR-Treuen nicht gut ankommt.
In der Zwischenzeit unterstützen die obersten Entscheidungsträger von NASCAR weiterhin Phoenix als Austragungsort für die Meisterschaft, hauptsächlich aus praktischen Gründen. Rundfunkanstalten und Medienpersönlichkeiten empfinden Phoenix als ein leicht erreichbares Reiseziel mit perfektem Wetter und zahlreichen Annehmlichkeiten. Diese Vorteile tragen jedoch nichts zur Verbesserung des Rennerlebnisses für die Fans zu Hause bei.
Darüber hinaus sind die Fernsehausstrahlungen der Rennen in die Kritik geraten, da die Fans die schwache Berichterstattung dafür verantwortlich machen, dass die Rennen langweilig erscheinen. Wichtige Momente, die aufgrund von Werbespots und uninspiriertem Kommentar verpasst wurden, haben dazu geführt, dass die Rennen in Phoenix als „langweilig“ bezeichnet werden.
In einem Versuch, das Rennerlebnis zu verbessern, hat NASCAR verschiedene Reifenmischungen eingeführt. Wenn diese Änderungen jedoch nicht signifikant das Rennergebnis verbessern, wird die Frustration der Fans wahrscheinlich bestehen bleiben. Eine der wichtigsten Forderungen der Fans ist es, den Austragungsort des Meisterschaftsrennens zu rotieren. Als Antwort darauf hat NASCAR in diesem Jahr ein 25-köpfiges Team gebildet, um das Meisterschafts- und Playoff-Format zu überprüfen.Bemerkenswerte Fahrer wie Christopher Bell, Dale Earnhardt Jr. und Denny Hamlin arbeiten angeblich eng mit der NASCAR-Kerngruppe zusammen, um Änderungen umzusetzen. Wenn NASCAR jedoch darauf besteht, Arizona als Abschlussort beizubehalten, müssen sie sich darauf konzentrieren, die Rennqualität zu verbessern. Ein Umbau der Strecke könnte das Überholen und die Strategie verbessern, was Phoenix zu einem würdigen Meisterschaftsort machen würde.
Eines ist klar: NASCAR scheint sich von den traditionellen Wurzeln des Sports zu entfernen. Während Veränderungen unvermeidlich sind, sollten sie die Grundwerte des Sports nicht gefährden. Schließlich ist es die spannende Action auf der Strecke, die die Fans fesseln wird, nicht die Bequemlichkeit des Veranstaltungsorts für Rundfunkanstalten und Führungskräfte.
