Phil Mickelson war nie jemand, der seine Zunge zügelte. Doch als seine ungeschminkten Kommentare über LIV Golf und Saudi-Arabien letztes Jahr öffentlich wurden, war die Gegenreaktion schnell, brutal und unerbittlich. Einst ein Fanliebling und ein stolzes Symbol der PGA Tour, fand sich Mickelson plötzlich im Zentrum des umstrittensten Bürgerkriegs im Golf.
Jetzt, da sich der Staub gelegt hat, versucht Mickelson, die Wogen zu glätten—aber ist es zu wenig, zu spät?
Mickelsons explosive Kommentare: Der Moment, der alles veränderte
Alles begann mit einem erdbebenartigen Interview mit dem Golfjournalisten Alan Shipnuck, in dem Mickelson das saudische Regime hinter LIV Golf scharf kritisierte. Seine Worte waren nicht nur kritisch—sie waren brandgefährlich.
„Sie sind gruselige Mother****, mit denen man sich einlassen sollte.“**
Dieser eine Satz setzte die Golfwelt in Brand. Mickelson erkannte die Menschenrechtsverletzungen Saudi-Arabiens an und stellte in Frage, ob eine Partnerschaft mit dem umstrittenen Regime der richtige Schritt sei. Doch im gleichen Atemzug unterstützte er LIV Golf als eine Möglichkeit, die PGA Tour neu zu gestalten, und deutete an, dass die abtrünnige Liga Veränderungen innerhalb des Golf-Establishments erzwingen könnte.
Die Auswirkungen waren sofort spürbar. Die Spieler distanzierten sich. Die Fans wandten sich gegen ihn. Die PGA Tour, die Mickelson einst als einen ihrer größten Stars gefeiert hatte, fand sich plötzlich im Krieg mit einer ihrer eigenen Legenden.
Mickelsons Versuch der Schadensbegrenzung
Als ihm klar wurde, welches Feuer er entfacht hatte, gab Mickelson eine formelle Entschuldigung heraus, um die Auswirkungen seiner eigenen Worte abzumildern.
„Ich habe Worte verwendet, die ich aufrichtig bereue und die nicht meine wahren Gefühle oder Absichten widerspiegeln. Es war leichtfertig, ich habe Menschen beleidigt, und ich bedauere zutiefst meine Wortwahl.“
Mickelsons mea culpa war eine erstaunliche Wende, ein Moment der Selbstreflexion von einem Mann, der jahrzehntelang zu den lautesten Vertretern des Sports gehörte.
Doch war es genug?
Eine überraschende Verteidigung von LIV Golf
Trotz seiner umstrittenen Äußerungen weicht Mickelson nicht von seinem Glauben ab, dass LIV Golf das Potenzial hat, das Spiel zum Besseren zu verändern. Er lobte LIV Golf Investments und dessen Führung, nannte sie „Visionäre“ und erkannte ihre Leidenschaft für die Weiterentwicklung des Sports an.
„Die spezifischen Personen, mit denen ich gearbeitet habe, sind Visionäre und waren stets unterstützend. Noch wichtiger ist, dass sie Golf leidenschaftlich lieben und meinen Antrieb teilen, das Spiel zu verbessern.“
Mickelsons Haltung—die Politik hinter LIV Golf zu kritisieren, während er gleichzeitig die Auswirkungen auf das Geschäftsmodell des Golfsports unterstützt—war ein wagemutiger, wenn nicht sogar widersprüchlicher Ansatz.
Während viele LIV Golf als ein Werkzeug zur Sportwäscherei Saudi-Arabiens sahen, erkannte Mickelson eine Gelegenheit—einen Störenfried, der die Dominanz der PGA Tour im Spiel herausfordern könnte. Es war ein hochriskantes Spiel, das viele seiner Kollegen entfremdete.
Mickelsons selbst auferlegter Exil: War es das wert?
Die Gegenreaktion zwang Mickelson zu einem untypischen Rückzug. Weg waren seine selbstbewussten Grinsen und kühnen Aussagen—Lefty schwieg. Er zog sich von den Masters und der PGA Championship zurück und nahm ein selbstauferlegtes Exil, um „die, die ich am meisten liebe, zu priorisieren und daran zu arbeiten, der Mann zu sein, der ich sein möchte.“
Für einen Spieler, der im Rampenlicht gedeihte, war Mickelsons Abwesenheit erschütternd. Doch selbst nach seiner Rückkehr war klar, dass er nicht mehr der gleiche Phil Mickelson war. Sein Ruf hatte einen dauerhaften Schlag erlitten, und die Golfwelt war nun in zwei Lager gespalten—die, die ihn weiterhin unterstützten, und die, die ihn als Verräter betrachteten.
Was kommt als Nächstes für Mickelson?
Jetzt, mehrere Jahre nach dem ursprünglichen Skandal, bleibt Mickelsons Stellung im Spiel kompliziert. LIV Golf hat den ersten Sturm überstanden, und Mickelson ist immer noch eines der bekanntesten Gesichter. Aber hat er mehr gewonnen, als er verloren hat?
Die PGA Tour bleibt die wichtigste Liga des Sports. Die Masters, die U.S. Open, die Open Championship—das sind die Turniere, die das Erbe eines Golfers definieren. Mickelson, einst ein fester Bestandteil dieser Veranstaltungen, findet sich jetzt in einer ganz anderen Welt wieder.
Er träumte einst davon, Golf neu zu gestalten. Stattdessen könnte er sein eigenes Erbe neu geformt haben, was die Art und Weise, wie die Geschichte ihn erinnern wird, dauerhaft verändert.
War es das alles wert? Nur die Zeit wird es zeigen.
