Hat der Champion Course im PGA National seinen Reiz verloren? Golfbegeisterte heben die Augenbrauen und äußern ihre Bedenken nach dem jüngsten Besuch der PGA Tour in Florida. Dieser Teil der Tour ist berüchtigt für seine vier aufeinanderfolgenden Veranstaltungen in der Eastern Time Zone, die alle zu den neun herausforderndsten Plätzen zählen. Der Champion Course im PGA National war in den letzten zehn Jahren ein formidable Nicht-Major-Veranstaltungsort auf der Tour, mit einem Durchschnitt von 71,41 (+1,41 über Par). Jüngste Ereignisse deuten jedoch darauf hin, dass dieser einst tückische Platz seinen Biss verloren hat, was sowohl bei Spielern als auch bei Zuschauern zu Beschwerden führt.
Der Champion Course, der 1981 von Tom und George Fazio erbaut und 2014 von Jack Nicklaus neu gestaltet wurde, war lange ein Leuchtturm der Golf-Exzellenz. Zu seinen glorreichen Tagen zählen die Austragung der PGA Championship 1987 und des Ryder Cups 1983, und sein strenges Layout, das die legendäre „Bear Trap“ (15., 16. und 17. Loch) umfasst, hat selbst die erfahrensten Golfer auf die Probe gestellt. Dennoch haben jüngste Änderungen am Platz Kontroversen ausgelöst.
Im Bestreben, zu modernisieren, wurde 2023 ein zusätzliches Acre Fairway-Gras eingeführt, und das 10. Loch wurde 2025 um 20 Yards auf 550 Yards verlängert. Das Ergebnis? Ein scheinbar weniger herausfordernder Platz, der seinen einzigartigen Charakter verloren hat. Die „Bear Trap“ erscheint jetzt weniger furchterregend, und bei einem kürzlichen Turnier erzielten nur 4 von 72 Spielern ein Ergebnis über Par. Dies ist eine drastische Abweichung von dem Ruf des Platzes als anspruchsvoller Veranstaltungsort.
Die Golf-Community hat nicht zurückgehalten, ihre Enttäuschung auszudrücken. Der Pro-Golfer Joel Dahmen wandte sich über Twitter an die Öffentlichkeit, um seine Nostalgie für das alte PGA National zum Ausdruck zu bringen, was ein wachsendes Gefühl unter den Spielern widerspiegelt, zu den herausfordernden Bedingungen zurückzukehren, die einst das Turnier prägten. Dahmens Tweet wirft die Frage auf: Haben die Platzverwalter die Herausforderung verwässert, um Spielern mit niedrigeren Ergebnissen entgegenzukommen?Die Bedenken gehen über die Spieler hinaus. Stakeholder und Zuschauer sind gleichermaßen von den Veränderungen betroffen. Journalist Daniel Rapaport hob die Schwere der Situation hervor, indem er über die ungewöhnlich niedrige Anzahl von Spielern twitterte, die über Par abschlossen. Auch die Fans beklagen den Verlust des charakteristischen Wesens des Turniers, wobei einer sagte: „Das Championship Management der Tour hat dieses Event komplett ruiniert.“
Die Kritik endet hier nicht. Einige sorgen sich um die breiteren Auswirkungen auf die PGA Tour, wobei ein Kommentar die Transformation des Kurses mit der Herabstufung einer Meisterschaftsanlage zu einem kommunalen Platz verglich. Andere hinterfragen die Auswirkungen auf den Wettbewerb selbst und deuten an, dass der Kurs nun die Putting-Fähigkeiten über ein vielfältiges Skillset begünstigt.
Daniel Berger, einer der Teilnehmer des Turniers, bemerkte die Veränderung in der Wettbewerbsfähigkeit und sagte: „Ich dachte, ich habe gut gespielt, aber dann hat jemand 59 geschossen. Offensichtlich war der Kurs nicht der alte Bear Trap, den wir gewohnt sind. Aber es war trotzdem ein großartiger Start in das Event…“
Während die Diskussionen weitergehen, hängt die Zukunft des Champion Course der PGA National in der Schwebe. Alle Augen sind nun auf die Golfgemeinschaft gerichtet, während sie die reiche Geschichte des Kurses gegen die sich entwickelnde Landschaft des Spiels abwägen.
