Vor etwas weniger als einem Monat äußerte Scott O’Neil, CEO von LIV Golf, eine kühne Behauptung: Wenn Sie nach den besten Golfspielern der Welt suchen, sollten Sie nirgendwo anders als bei LIV suchen. Diese Aussage kam, gelinde gesagt, nicht gut an. Die Fans waren schnell dabei, O’Neils Selbstbewusstsein in Frage zu stellen, und selbst jetzt, trotz der laufenden Diskussion über eine mögliche Fusion zwischen LIV Golf und der PGA Tour, wird weiterhin über seine Äußerung gesprochen.
In einem kürzlichen exklusiven Interview mit Golfweek wurde der PGA Tour-Kommissar Jay Monahan gebeten, zu O’Neils Bemerkung Stellung zu nehmen. Seine Antwort war schnell und eindeutig. Monahan hob mehrere Golfspieler hervor und stellte fest, dass die PGA Tour voranschreitet, unabhängig von den Aktionen oder Ansprüchen von LIV Golf.
Monahan erklärte stolz: „Wenn Sie sich Spieler wie Ludvig Aberg, Luke Clanton, Gordon Sargent und Jackson Koivun ansehen, sowie diejenigen auf der Korn Ferry Tour, die um einen dieser 20 Plätze kämpfen, dann ist das der Höhepunkt des Spiels. Hier haben Spieler immer davon geträumt zu spielen. Ich kann nur über das sprechen, was wir tun, und es gibt greifbaren Schwung hinter dieser Tour.“
Der Stolz des PGA Tour-Kommissars auf die Errungenschaften der Tour ist unbestreitbar. Die PGA Tour ist bekannt für die Vorteile, die sie ihren Spielern bietet, einschließlich ihres gefeierten Status als die höchste Tour, die von den weltweit führenden Golfspielern wie Tiger Woods, Rory McIlroy und Scottie Scheffler besucht wird. Sie hat eine größere globale Reichweite als LIV Golf, veranstaltet Major Championships und bietet verlockende Vorteile wie Sponsoren für die Golfspieler und kostenlose Tickets für deren Familien.
Die PGA Tour verbessert kontinuierlich ihr Angebot. In einer aktuellen Entwicklung werden die besten 10 Spieler im finalen PGA Tour Uni Ranking nun eine befreite Mitgliedschaft bei der Korn Ferry Tour für den Rest der Saison erhalten. Diese Änderung, die von den bisherigen Top fünf auf zehn erhöht wurde, verspricht mehr Sichtbarkeit und lukrative Preise.Monahans Vertrauen in die Zukunft der PGA Tour ist schwer zu bestreiten, wenn man die Spieler betrachtet, die er hervorgehoben hat. Ludvig Aberg, 25 Jahre alt, belegt den vierten Platz in der OWGR und ist beim Arnold Palmer Invitational auf dem 15. Platz. Luke Clanton, 21 Jahre alt, hält den 92. Rang in der OWGR und sicherte sich kürzlich seine PGA Tour-Karte, nachdem er den 18. Platz beim Cognizant Classic geteilt hatte.
Gordon Sargent, ein weiterer 21-Jähriger, erreichte 2023 den ersten Platz im World Amateur Golf Ranking. Er verdiente sich seine PGA Tour-Karte, entschied sich jedoch, bei den Vanderbilt Commodores zu bleiben. In der Zwischenzeit nimmt der 19-jährige Jackson Koivun derzeit am Arnold Palmer Invitational teil und liegt auf dem 15. Platz.
Andererseits sind die bestplatzierten Spieler in der OWGR von LIV Golf Tyrrell Hatton (9) und Bryson DeChambeau (11), die einzigen LIV-Spieler in den Top 50. Es gibt jedoch mehr zur Geschichte.
LIV Golf verfügt tatsächlich über eine Sammlung starker Spieler, darunter Jon Rahm, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau und Joaquin Niemann, die alle Major-Champions sind. Es ist jedoch erwähnenswert, dass ein Großteil ihres Erbes außerhalb von LIV Golf etabliert wurde. DeChambeau wurde zum Beispiel aufgrund seines YouTube-Kanals, seiner Präsenz in sozialen Medien und seines U.S. Open-Sieges 2024 zu einer polarisierenden Figur im Golf. Darüber hinaus haben PGA Tour-Spieler seit der Gründung von LIV Golf mehr Siege bei den Majors errungen (8-2). Die Daten-Golf-Rankings zeigen nur fünf LIV Golf-Spieler in den Top 50.
Finanziell hat LIV Golf zu kämpfen, mit einem Verlust von fast 400 Millionen Dollar im Jahr 2023, trotz einer enormen Investition von 4 Milliarden Dollar durch den saudischen PIF, die bis Ende des Jahres möglicherweise 5 Milliarden Dollar erreichen könnte. Die Betriebskosten der Liga sind ebenfalls erheblich, mit Tour-Ausgaben von 10 Millionen Dollar im Jahr 2022. LIV Golf Adelaide war jedoch ein strahlender Erfolg und trug 2023 45 % der gesamten internationalen Einnahmen der Liga bei.Trotz der finanziellen Achterbahnfahrt hat die von Saudi-Arabien unterstützte Liga Fortschritte gemacht. Sie hat einen Rundfunkvertrag mit FOX Sports gesichert, und viele ihrer einzelnen Teams waren erfolgreich darin, Sponsoren zu finden. Die entscheidende Frage ist jedoch, ob die Starspieler der Liga ihre Verträge bei näherndem Ablauf verlängern werden. Dies wird letztendlich die Zukunft der Liga bestimmen.
Bryson DeChambeau, der strahlendste Star von LIV Golf, bleibt optimistisch und erklärt: „Wir gehen nirgendwo hin.“ Wenn die vorgeschlagene Fusion voranschreitet, wird sich die Rivalität zwischen LIV Golf und PGA Tour-Spielern wahrscheinlich verschärfen, und die große Frage bleibt: Wer wird die meisten Triumphe erringen?
