Pacers-Star, der zum Veteranen wurde, reflektiert über eine verpasste Gelegenheit
Die Indiana Pacers der Saison 2024-25 sind als Nummer 5 der Eastern Conference auf einem Höhenflug und verfügen über einen revitalisierten Kader, angeführt von All-NBA Power Forward Pascal Siakam und einem wiedererstarkten Tyrese Haliburton. Während das Team auf eine hellere Zukunft hinarbeitet, ist ein faszinierendes Stück seiner Vergangenheit aufgetaucht: Paul George, ein neunmaliger All-Star und ehemaliger Eckpfeiler der Pacers, hat kürzlich in seinem Podcast enthüllt, wie nah er daran war, zu den Detroit Pistons zu wechseln, bevor er 2017 zu den Oklahoma City Thunder getradet wurde.
Ein Vergessenes Angebot: George zu den Pistons?
Im Gespräch mit seinem Philadelphia 76ers-Teamkollegen Andre Drummond in Podcast P mit Paul George teilte der mittlerweile 34-jährige Forward mit, wie Drummond und Reggie Jackson ihn während ihrer Zeit bei den Pistons nach Detroit rekrutierten. Die Rekrutierungsbemühungen, die zwischen 2015 und 2017 stattfanden, hätten George beinahe überzeugt.
„Habe ich dir nicht ein Jahr lang eine DM geschickt, um nach Detroit zu kommen?“ fragte Drummond im Podcast.
„Hast du, du und Reg,“ antwortete George. „Ich habe tatsächlich darüber nachgedacht… Das könnte ein solides Trio von Stars sein.“
Drummond und Jackson, beide zu diesem Zeitpunkt in ihrer besten Form, stellten sich vor, mit George ein beeindruckendes Trio in der Central Division zu bilden. Drummond war eine dominante Präsenz im Paint und erhielt während seiner Zeit bei den Pistons zwei All-Star-Nominierungen, während Jackson nach Jahren als Backup bei den Thunder eine herausragende Rolle übernahm.
Warum George Nein sagte
Letztendlich entschied sich George gegen einen Wechsel zu den Pistons und nannte einen Grund über alles andere: die Kälte.
„Das Einzige, ich dachte mir: ‚Ah, ich lebe in Indiana, ich versuche, aus dieser Kälte herauszukommen. Ich will nicht von der Kälte in die Kälte gehen,‘“ scherzte George und bezog sich auf seine Wurzeln in Kalifornien.
Obwohl verständlich, ließ die Entscheidung Drummond darüber nachdenken, was hätte sein können. „Mann, wir hätten etwas Besonderes machen können,“ sagte er sehnsüchtig.
George blieb stattdessen bis zu seinem Blockbuster-Transfer zu den Thunder im Jahr 2017 bei den Pacers, ein Deal, der Victor Oladipo und Domantas Sabonis nach Indiana brachte – beide wurden All-Stars. Die Pistons hingegen schafften während Drummond und Jacksons gemeinsamer Zeit nur zwei Playoff-Teilnahmen.
Eine Karriere voller „Was wäre wenn“
Für Paul George wurde die Entscheidung, nicht nach Detroit zu wechseln, zu einem von vielen entscheidenden Momenten in einer Karriere, die voller Intrigen und Hypothesen ist. Jetzt in Philadelphia ist George nicht mehr das All-NBA-Talent, das er während seiner Zeit in Indiana und Oklahoma City war. Während er nach wie vor ein solider Starter bleibt, erweist sich sein Maximalvertrag über 211,6 Millionen Dollar als Belastung für ein kämpfendes 76ers-Team, das nach sechs Niederlagen in Folge bei 15-26 steht.
Dennoch bleibt der Karriereweg von George – von seinem Aufstieg in Indiana über seine Zeit bei den Thunder, Clippers und jetzt den 76ers – für die Fans faszinierend. Seine Enthüllung, dass er beinahe nach Detroit gewechselt wäre, fügt seiner Legende eine weitere Ebene hinzu.
Die Gegenwart und Zukunft der Pacers
In der Zwischenzeit scheinen die Pacers mit einem Ziel von der George-Ära weitergezogen zu sein. Pascal Siakam spielt wie ein All-Star, Tyrese Haliburton hat sein Spielmacher-Spiel stabilisiert, und das Team hat in den letzten 18 Spielen eine Bilanz von 14-4. Mit einer Bilanz von 24-19 hat sich Indiana als legitimer Playoff-Anwärter im Osten etabliert.
Während Paul Georges Geschichten im Hintergrund verweilen, konzentrieren sich die Pacers darauf, eine Zukunft um ihre neuen Stars aufzubauen – eine Zukunft, die nicht mehr darüber nachdenken muss, was hätte sein können.
