Die Qualifikationssitzung der IndyCar am Wochenende im Thermal Club war kein Spaziergang, da alle 27 Fahrer gegen den Mangel an Grip kämpften, den ihre weichen Firestone-Reifen boten. Trotz der herausfordernden Bedingungen war es Pato O’Ward, der schließlich die Show stahl, indem er die schnellste Rundenzeit lieferte, als es am wichtigsten war.
O’Ward, mit einer beeindruckenden Demonstration seines Könnens, durchbrach die 100-Sekunden-Marke und absolvierte eine Runde auf der 3,067-Meilen-Strecke in nur 1:39.9567. Diese Leistung war umso bemerkenswerter, da der mexikanische Fahrer zuvor in St. Petersburg eine mittelmäßige 23. Position erreicht hatte.
Auf der Startaufstellung für das Rennen am Sonntag war Christian Lundgaard, sein Teamkollege von Arrow McLaren, an O’Wards Seite. Dies war das erste Mal, dass das Team beide Plätze in der ersten Reihe in der IndyCar sichern konnte. Lundgaard, der das ganze Wochenende über ein starker Anwärter war, verpasste die Qualifikation für die letzte Runde um 0,168 Sekunden im letzten Firestone Fast 6 Durchgang.
Alex Palou, obwohl er verdächtigt wurde, O’Ward in der zweiten Runde blockiert zu haben, konnte in die letzte Runde aufsteigen. Allerdings gelang es ihm nicht, seine gebrauchten Firestone-Reifen so gut performen zu lassen wie seine Mitbewerber, und er sicherte sich die dritte Startposition. In der letzten Runde vertraten Colton Herta und Marcus Ericsson, die die vierten und fünften Startplätze belegten, Andretti Global.
Alexander Rossi schaffte es in die letzte Runde, wenn auch nur mit einem einzigen Lauf. Obwohl diese Strategie nicht wie erwartet aufging, konnte er für sein ECR-Team den sechsten Startplatz sichern. Louis Foster, der einzige Rookie, der die erste Runde überstand, sicherte sich den 10. Startplatz für sein Rahal Letterman Lanigan Racing Honda.Allerdings war es nicht alles reibungslos. Eine enttäuschende Leistung wurde von Team Penske gesehen, da alle drei Fahrer nahe dem Ende des Feldes starteten. Trotz ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten wurden Josef Newgarden, Will Power und Scott McLaughlin in der ersten Runde eliminiert und sicherten sich die 17., 21. und 25. Position. Die Fernsehaufnahmen zeigten deutlich, dass die Autos des Teams Schwierigkeiten mit der Streckenoberfläche hatten, was auf eine Fehlanpassung zwischen der weicheren alternativen Reifenmischung und der Setup-Philosophie der Fahrer hinwies.
Robert Shwartzman, der am Wochenende mit Problemen zu kämpfen hatte, wurde ans Ende der Startaufstellung zurückversetzt. Seine ersten und einzigen vier schnellen Runden des Wochenendes während des Qualifyings waren über 1,5 Sekunden langsamer als die jedes anderen Fahrers. Shwartzman wird das Rennen von der 27. Position für seinen PREMA Racing #83-Eintrag starten und hofft, Problemen aus dem Weg zu gehen und die Runden zu beenden.
Sein Teamkollege Callum Ilott, der mehr Erfahrung hat, wird von der 22. Position starten und zielt darauf ab, während des Rennens Plätze gutzumachen. Das 65-Runden-Rennen soll um 12 Uhr Ortszeit, 15:00 Uhr Eastern, beginnen. Diese faszinierende Mischung aus Triumphen und Widrigkeiten bereitet die Bühne für ein spannendes Rennen.
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