Ott Tänak übernimmt frühe Führung beim spannenden Auftakt der Safari Rallye Kenia.

Als der Staub sich nach den ersten Phasen der Safari Rallye Kenia legte, traten Ott Tänak und sein Beifahrer Martin Järveoja als die Spitzenreiter hervor. Am Steuer ihres Hyundai i20 N sicherte sich das Duo eine frühe Führung in diesem dritten Teil der FIA Rallye-Weltmeisterschaft und beendete das Rennen nur 2,4 Sekunden vor dem Team von Takamoto Katsuta und Aaron Johnston in ihrem Toyota GR Yaris.
Katsuta hatte jedoch während der zweiten Etappe mit eigenen Herausforderungen zu kämpfen. Ein Bremsfehler katapultierte ihn durch ein Feld, wobei er nur knapp an einem Bewässerungssystem und einem Pumpenhaus vorbeischrammte. Der Vorfall kostete ihn wertvolle Sekunden, minderte jedoch nicht seinen Kampfgeist.
„Ich freue mich, wieder in Kenia zu fahren. Die Herausforderung in diesem Jahr ist viel steiler als in den vorherigen, aber ich bin bereit, mein Bestes zu geben,“ gestand Katsuta. Er kommentierte auch die tückische zweite Etappe und stellte fest, dass die Bedingungen nach dem Regen es schwierig machten, die Rutschigkeit der Kurven einzuschätzen, was ihn dazu brachte, an einer Stelle weit hinaus zu fahren. „Das könnte sich über zahlreiche Etappen am Wochenende wiederholen, also ist es eine wertvolle Lektion über die Unberechenbarkeit des Rennens. Die Etappen von morgen versprechen einige hochoktanige Dramatik, aber ich bin zuversichtlich mit meinem Auto und muss nur geduldig und gelassen bleiben,“ fügte er hinzu.
In der Zwischenzeit fanden sich Gregoire Munster und Louis Louka von M-Sport Ford, die nach einer enttäuschenden Leistung in Schweden in der Medienkritik standen, auf dem dritten Platz wieder, nur 0,2 Sekunden hinter Katsuta.
Heiß auf ihren Fersen, und nur 0,4 Sekunden zurück, waren Kalle Rovanperä und Jonne Halttunen, doppelte Safari-Gewinner. Der Meisterschaftsführende Elfyn Evans und Scott Martin belegten den fünften Platz, obwohl sie die erste Super-Sonderprüfung mit einem Vorsprung von 1,5 Sekunden gewonnen hatten.
Josh McErlean und Eoin Treacy erwiesen sich im Rookie-Duell als siegreich und belegten den sechsten Platz. Sami Pajari und Marko Salminen folgten mit nur einer Sekunde Rückstand. Der Abstand vom ersten bis zum siebten Platz betrug mickrige 9,8 Sekunden, was die enge Natur der Rallye bis jetzt verdeutlicht.Allerdings war das Rennen nicht ohne seine Herausforderungen. Thierry Neuville fand sich nach einer wilden Begegnung auf zwei Rädern in der zweiten Etappe auf dem achten Platz der Gesamtwertung wieder, mit einem erheblichen Rückstand von 19,7 Sekunden auf den Führenden, aufgrund eines technischen Problems. In einem separaten Vorfall konnten Adrien Fourmaux und Alex Coria SS2 nicht starten, nachdem der Motor ihres Hyundai nach der Neugruppierung nicht ansprang.
In der WRC2-Kategorie feierte Kajetan Kajetanowicz ein beeindruckendes Debüt in seinem Toyota GR Yaris Rally2 und führte das Feld an, mit Oliver Solberg, der nur 1,3 Sekunden hinter ihm lag.
Während sich die Rallye-Welt auf die kommenden Etappen vorbereitet, boten die Fahrer am Ende der ersten Etappe einen Moment der Heiterkeit. In einem kollektiven Protest gegen die Maßnahmen der FIA gegen Schimpfworte und die hohe Geldstrafe von 10.000 € für Adrien Fourmaux bei der Rallye Schweden lehnten es die Fahrer entweder ab, ein Interview am Ende der Etappe zu geben, oder antworteten in ihrer eigenen Sprache.
Der Nervenkitzel der Safari Rallye Kenia wird weitergehen, während sich die Fahrer auf sechs anstrengende Etappen am Freitag vorbereiten. Die größte Herausforderung liegt im 31,40 km langen Abschnitt Camp Moran, dem längsten der Rallye, der die Morgen- und Nachmittagsrunden einleitet.