Der Aufstieg von Toni Breidinger in der NASCAR-Szene ist eine Geschichte von Aufregung und Besorgnis. Im zarten Alter von 25 Jahren hat sie bereits einen Vollzeitjob als Fahrerin des #5 TRICON Garage Toyota Tundra in der prestigeträchtigen NASCAR Craftsman Truck Series 2025 gesichert. Die strahlende Rennfahrerin, die leicht mit einem Victoria’s Secret Model verwechselt werden könnte, hat eine Social-Media-Anhängerschaft von über fünf Millionen und einen respektablen Rennlebenslauf.
Sie sammelte Erfahrung aus 65 ARCA-Starts und hatte 2024 eine beeindruckende Saison mit 11 Top-10-Platzierungen. Zudem schrieb sie 2023 mit einem 15. Platz bei ihrem Truck-Debüt in Kansas Geschichte. „Ich habe im ARCA [Menards] Series viel gelernt“, gestand Breidinger 2024. „Ich würde diesen Schritt zur Truck Series ohne diese Art von Sprungbrett nicht machen.“
Trotz ihrer beeindruckenden Qualifikationen ist ihre Partnerschaft mit Toyota nicht über deren Fahrerentwicklungsprogramm zustande gekommen. Diese Enthüllung von Paul Dosehal, Gruppenleiter von Toyota Motor North America, hat die Fans dazu gebracht, die Art ihrer Beziehung zu Toyota zu hinterfragen.
Breidingers Karriereverlauf erinnert an frühere weibliche NASCAR-Stars. Danica Patrick, die erste Frau, die ein IndyCar-Rennen gewann, sorgte 2012 für Aufsehen um NASCAR. Trotz ihrer enormen Popularität und der Sicherung einer Pole-Position in Daytona 2013 gelang es Patrick nie, ein Cup-Rennen zu gewinnen. Hailie Deegan, eine weitere Fahrerin, die als vielversprechende Toyota-Aussicht gehyped wurde, beendete ihren Xfinity-Einsatz bei AM Racing 2024 ohne Top-10-Platzierungen. Sowohl Patrick als auch Deegan waren für ihre große Social-Media-Anhängerschaft bekannt, die leider ihre Leistungen auf der Strecke überschattete.
Breidinger äußerte ihre Enttäuschung, als Deegan ihren Platz verlor, und sagte: „Sie ist super talentiert.“ Deegan ist mittlerweile zu Indy NXT gewechselt, was unter den Fans eine Debatte darüber ausgelöst hat, ob sie überschätzt oder unterstützt wurde. Breidingers Karriere beginnt, sich mit der von Patrick und Deegan zu spiegeln, was einige Besorgnis auslöst.Die Partnerschaft von Toyota mit Breidinger scheint mehr eine Marketingstrategie als ein Engagement für ihre Rennentwicklung zu sein, da ihre Rolle auf die eines „Influencers aus der Perspektive eines Fahrers“ beschränkt ist. Dieser Punkt wurde von Paul Dosehal betont, der erklärte, dass Breidinger über die Marketingabteilung von Toyota unter Vertrag genommen wurde, aufgrund ihrer enormen Social-Media-Fangemeinde.
Breidingers Reise beschleunigte sich mit ihrer Unterzeichnung bei TRICON für 2024. „Vollzeit mit TRICON zu rennen, ist ein Traum für mich. Es war ein 15-jähriger Prozess, um hierher zu kommen“, teilte sie mit. Trotz ihrer vielversprechenden Karriere gibt es Zweifel. Ihr Auftritt im SI Swimsuit 2025 und ihr Einfluss in den sozialen Medien übertrafen die von Chase Elliott, was die Frage aufwirft, ob sie eine Fahrerin oder eine Marke ist.
Dieses unangenehme Gleichgewicht zwischen ihrem Rennvermögen und ihrem Marketingpotenzial wird durch die Schatten von Patrick und Deegan weiter kompliziert. Patricks 191 Cup-Starts überstrahlen Breidingers fünf Truck-Rennen, und Deegans abruptes Ausscheiden aus der Xfinity ist den Fans noch frisch im Gedächtnis. Hinzu kommt die Unsicherheit über Toyotas andere weibliche Perspektive, Isabella Robusto, deren ruhiger Erfolg in den ARCA-Rennen 2024 die öffentliche Wahrnehmung von Breidinger und Deegan herausfordert.
Fans haben online ihre Bedenken geäußert und kommentiert, was für einen Hype um Breidinger und Toyotas Rolle in ihrer Karriere besteht. Trotz dieser Bedenken hat Toyota weiterhin Breidinger unterstützt, indem sie ihr Simulatorzeit und Training in ihrer Einrichtung in Huntersville zur Verfügung gestellt haben.
Ein Fan äußerte Bedenken über ihren Status als Influencerin und forderte die Notwendigkeit von „echten Fahrern, nicht Influencern“. Breidingers 2,3 Millionen TikTok-Fans könnten ein Segen für Toyotas Marketingbemühungen sein, aber sie könnten nicht ausreichen, um ihren Platz in der Rennwelt zu festigen. Die Fans wollen Runden, keine Likes, und sie machen sich Sorgen, ob Breidinger liefern kann.Der Druck lastet auf Breidinger, sich auf der Strecke zu beweisen und nicht nur online. Ihr 15. Platz in Kansas zeigt Potenzial, aber der Hype um ihre Karriere könnte sich als Ablenkung erweisen. Trotz des Skeptizismus wies ein Fan darauf hin, dass Breidingers Influencer-Status ein finanzieller Vorteil sein könnte, da ihr Ruhm potenziell mehr Einnahmen bringen könnte als ein Entwicklungsfahrer.
Die Frage bleibt: Wird Toni Breidingers Popularität ihre Fahrkünste überstrahlen? Oder wird sie aus der Reihe tanzen und beweisen, dass sie mehr ist als nur eine Sensation in den sozialen Medien? Nur die Zeit wird es zeigen.
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