Als Sara Christian am 19. Juni 1949 die Rennstrecke betrat, brach sie gesellschaftliche Normen und wurde die erste Frau, die an einem NASCAR-Rennen teilnahm. Trotz ihrer kurzlebigen Karriere bleibt Christian die einzige Frau, die einen Platz unter den Top Fünf auf der höchsten Ebene von NASCAR sichern konnte. Mehr als sieben Jahrzehnte später würde man eine bedeutendere weibliche Vertretung in der Spitzenklasse von NASCAR erwarten. Allerdings scheint der Ausblick für 2025 etwas stagnierend zu sein.
Am vergangenen Wochenende wiederholte sich die Geschichte, als Katherine Legge die erste Frau wurde, die seit Danica Patricks Einsatz im Jahr 2018 an einem Cup Series-Rennen teilnahm. Leider entsprach ihre Leistung nicht dem Hype; sie beendete ihr Rennen mit einem Unfall. Die Nachwirkungen waren eine Flut von Kritik, die ihre Glaubwürdigkeit in Frage stellte und andeutete, dass die Cup Series zu viel für sie sei.
Die scharfe Kritik von Bubba Wallaces Spotter, Freddie Kraft, stach hervor. Er äußerte, dass Legge in eine Position gedrängt wurde, die zum Scheitern verurteilt war. Seine Kommentare fanden Anklang bei einem lang bestehenden Glauben unter vielen in der NASCAR-Community; sie denken einfach nicht, dass weibliche Fahrer dazugehören. Man muss jedoch überlegen, ob diese Gegenreaktion gerechtfertigt ist oder ob die Kritik an weiblichen Fahrern die Grenze überschritten hat.
Der Kampf der Frauen in NASCAR ist real und steil. Die Barrieren betreffen nicht nur das Talent, sondern in hohem Maße auch die Möglichkeiten. Im Gegensatz zu anderen Sportarten, in denen Talent über strukturierte Ligen erkannt und gefördert wird, ist NASCAR stark auf Sponsoren angewiesen. Ohne finanzielle Unterstützung stoßen selbst die talentiertesten Fahrer auf ein Hindernis in ihrer Entwicklung. Für Frauen wird es zu einer noch herausfordernderen Aufgabe, diese Sponsoren zu sichern.Finanzielle Unterstützer zucken oft zusammen, wenn es darum geht, weibliche Fahrerinnen zu sponsern, und führen Glaubwürdigkeitsprobleme an. Bei der geringen Anzahl von Frauen in der Geschichte der NASCAR sorgen sie sich um die Rendite ihrer Investitionen. Natalie Decker, eine ehemalige Xfinity-Fahrerin, gestand einmal die Schwierigkeiten ein, Respekt und Vertrauen in der NASCAR-Community zu gewinnen. „Wenn du neu bist und dazu auch noch eine Frau? Es gibt so viele Hindernisse,“ sagte sie.
Hailie Deegan, die als eines der vielversprechendsten weiblichen Talente der NASCAR gilt, musste die Xfinity-Serie mitten in ihrer Rookie-Saison aufgrund von Sponsorenproblemen und internen Konflikten verlassen. Sogar Danica Patrick, die erfolgreichste Frau in der Geschichte der NASCAR, musste sich ständigem Kritik stellen, wobei ihre Karriere oft als Marketing-Trick abgetan wurde.
Es ist enttäuschend, eine so große Kluft zu beobachten. Frauenfahrerinnen erhalten nicht die Anerkennung und den Respekt, den sie verdienen. Dieses Problem beschränkt sich jedoch nicht nur auf die NASCAR. In allen Motorsportarten werden Frauen aufgrund veralteter Vorstellungen an den Rand gedrängt. Die Vorstellung, dass Frauen keine Rennfahrerinnen sein können, ist leider immer noch verbreitet und erstickt die Träume vieler junger Mädchen.
Die Kritik an Katherine Legges mangelnder Erfahrung in Tourenwagen war heftig. Dennoch wurden zahlreiche männliche Fahrer mit begrenzter Erfahrung in der NASCAR willkommen geheißen. Daniel Suárez, der in den Unfall von Legge in Phoenix verwickelt war, machte NASCAR dafür verantwortlich, dass sie antreten durfte. Man kann sich jedoch nicht helfen zu fragen, wo diese Kritik war, als Fahrer wie Juan Pablo Montoya, Jacques Villeneuve oder sogar Kimi Räikkönen ihre NASCAR-Debüts gaben?
Es gab Fälle, in denen Star-NASCAR-Fahrer in ihrer Rookie-Saison keinen Eindruck hinterließen, aber ihre Fähigkeiten wurden nie in Frage gestellt. Es ist ziemlich beunruhigend, dass die NASCAR das Erbe, das von Pionierinnen wie Sara Christian etabliert wurde, nicht aufrechterhalten konnte.Um diese Erzählung zu ändern, benötigt das System eine Überholung. NASCAR sollte mehr Möglichkeiten auf der Basisebene schaffen und Sponsoring-Barrieren durchbrechen. Es reicht nicht aus, Frauen ein paar Rennen zu bieten und zu erwarten, dass sie sich hervortun. Sie benötigen strukturierte Entwicklungsprogramme, Mentoring und finanzielle Unterstützung. Es ist notwendig, die weibliche Teilnahme in Ingenieurwesen, Boxencrews, Crew-Chef-Rollen und anderen Positionen über das Fahren hinaus zu erhöhen.
Der siebenmalige Formel-1-Weltmeister Lewis Hamilton hat Bedenken über den Mangel an Frauen im Motorsport geäußert. Er hat einmal angemerkt, dass Frauen oft auf Hintergrundrollen beschränkt werden. Um dies zu ändern, schlägt er vor, für mehr Repräsentation von Frauen in Frontlinienrollen zu kämpfen, um junge Mädchen zu inspirieren.
Die Formel 1 hat in dieser Richtung Fortschritte gemacht mit ihrer F1 Academy, die darauf abzielt, junge Fahrerinnen zu unterstützen. Sie ermöglicht es jedem Formel-1-Team, seine gesponserten Fahrer jede Saison ins Rennen zu schicken. Die Serie wird vollständig von weiblichen Ingenieuren, Teamleitern, Crew und Rennleitern geleitet. Die F1 hat das Ziel, in den kommenden Jahren mehrere Fahrerinnen in die obersten Serien zu bringen.
NASCAR könnte davon lernen. Ein ähnliches Programm könnte weiblichen Rennfahrern wertvolle Erfahrungen bieten, ohne sie vorzeitig in einen intensiven Wettbewerb zu werfen. Die Gegenreaktion, die Katherine Legge erfahren hat, signalisiert, dass das Problem von NASCAR nicht nur Talent betrifft – es geht um Wahrnehmung. Wenn die Teams weiterhin Perfektion verlangen, bevor sie Chancen gewähren, werden Frauen niemals eine faire Chance bekommen.
NASCAR muss sich weiterentwickeln. Um Fortschritte zu machen, muss es in Frauen investieren und sie nicht zum Scheitern verurteilen. Bis dies geschieht, wird jede Frau, die es wagt, auf höchstem Niveau zu konkurrieren, weiterhin der gleichen harten Kritik ausgesetzt sein, die Danica Patrick und Katherine Legge erfahren haben.
