NASCAR-Sicherheitsprotokolle in Frage gestellt, nachdem Katherine Legges Debüt in einer Kollision endet: Daniel Suarez fordert Veränderungen.

Die Frage, ob NASCAR einen strengeren Auswahlprozess für Debütantenfahrer aus anderen Rennsportdisziplinen einführen sollte, ist kürzlich in den Fokus gerückt. Dies geschieht im Zuge von Katherine Legges tumultuösem Debüt in der Premier-Serie des Stock-Car-Rennens auf dem Phoenix Raceway.
Frauen haben ihre Fähigkeiten auf der Ovalbahn erfolgreich unter Beweis gestellt, mit bemerkenswerten Leistungen von Danica Patrick und Hailie Deegan in den nationalen Serien. Legge hatte jedoch von Anfang an Schwierigkeiten, trotz ihres anfänglichen Ziels, „den Führenden Respekt zu zollen und aus dem Weg zu bleiben.“
In den frühen Phasen des Rennens war Legge mit einem instabilen Fahrzeug beschäftigt, was zu einem Dreher auf der Strecke führte. Sie gab schnell zu, dass sie sich verrechnet hatte, und kommunizierte über das Radio: „Leute, tut mir leid, ich bin so eng. Ich habe so viel Lenkeinschlag, dass es beim Verlassen lose wurde.“ Obwohl keine anderen Konkurrenten betroffen waren und ihr No. 78 Chevy unbeschadet blieb, hatte ihr Glück schnell ein Ende während eines zweiten Vorfalls mit Daniel Suarez.
Dieses unglückliche Ereignis ereignete sich mit 97 Runden vor dem Ende des Rennens, als Legge in Kurve 2 drehte und von Josh Berry überlappt wurde. Trotz der Bemühungen, dem sich drehenden Auto auszuweichen, kollidierte Suarez‘ No. 99 mit Legges Fahrzeug bei etwa 100 mph, was das wettbewerbsfähige Rennen für beide Fahrer effektiv beendete. Legges Tag endete vorzeitig, während Suarez es schaffte, den 23. Platz zu belegen, nachdem er zunächst in den Top 10 fuhr.
Nach dem Rennen äußerte Suarez öffentlich seinen Frust und betonte, dass sein Problem nicht mit Legge, sondern mit der Aufsicht von NASCAR sei. Suarez, ein ausgezeichneter Fahrer mit der Xfinity Series Championship 2016, erklärte: „Mit ihr ist nichts falsch. Was falsch ist, ist NASCAR. Sie können niemandem ohne Erfahrung erlauben, in der Cup-Serie zu fahren. Ganz einfach.“ Seine Worte hoben die Sicherheitsbedenken hervor, die mit der Teilnahme unerfahrener Fahrer auf Hochgeschwindigkeitsstrecken verbunden sind.Suarez führt den Unfall auf Legges Unerfahrenheit zurück und behauptet, ihre unerwartete Reaktion während des Spins sei auf ihre mangelnde Vertrautheit mit NASCAR-Rennen zurückzuführen. Wie CBS Sports‘ Steven Taranto berichtete, erwartete Suarez, dass Legge während ihres Spins nach innen auf die Strecke lenken würde, aber sie blieb in ihrer Spur, eine Entscheidung, die er mit ihrer Unerfahrenheit in Verbindung bringt.
Dieser Vorfall markierte das zweite aufeinanderfolgende Rennen, bei dem ein Unfall Suárez‘ Leistung beeinträchtigte, nachdem er in der Vorwoche bei einem Zusammenstoß auf dem Circuit of the Americas betroffen war. Für Legge war dies ein enttäuschendes Ende ihrer herausfordernden Debütsaison, was Fragen zu NASCARs Screening-Protokollen für Fahrer aufwarf, die in ihre Spitzenwettbewerbe eintreten.
Legge nannte Probleme mit dem Auto-Setup als einen wesentlichen Faktor für ihren herausfordernden Renntag. „Wir haben über Nacht einige Änderungen am Auto vorgenommen, und sie waren schrecklich“, sagte sie zu Bob Pockrass, nachdem sie das Infield-Pflegezentrum verlassen hatte. Sie reflektierte über die Änderungen an ihrem Fahrzeug und äußerte Bedauern über die Anpassungen.
Im Vergleich zu Legges Einstieg in die Cup Series und Danica Patricks Karriereverlauf wird deutlich, dass sich ihre Ansätze unterscheiden. Patrick wechselte 2012 von IndyCar zu NASCAR und entschied sich für eine Saison in der Xfinity Series, bevor sie 2013 ihre Cup-Karriere startete. Dies ermöglichte es ihr, wertvolle Erfahrungen zu sammeln und sich mit den Grundlagen des NASCAR-Rennens vertraut zu machen. Legge hingegen hatte trotz ihrer beeindruckenden Rennerfolge keine nennenswerte Erfahrung mit Stock Cars.
Diese Situation wirft auch Fragen zu NASCARs Open Provisional-Regel auf. Selbst der viermalige Indy500-Sieger Helio Castroneves erlebte einen Unfall bei seinem Daytona 500-Debüt. Während NASCAR versucht, Fahrer aus verschiedenen Disziplinen in ihre Premier-Serie zu locken, wächst der Ruf nach einem reibungsloseren Prozess, um solche Vorfälle zu verhindern, insbesondere bei Rennen mit hohen Einsätzen.Die Frustration von Daniel Suarez könnte nach einer Reihe enttäuschender Leistungen gestiegen sein, doch seine Bedenken könnten zu erheblichen Änderungen führen, wie Nicht-NASCAR-Fahrer auf höchstem Niveau antreten dürfen. Dieser Vorfall dient als klarer Hinweis darauf, dass die aktuellen Screening-Protokolle möglicherweise einer Neubewertung bedürfen, um die Sicherheit und die Wettbewerbsintegrität des Sports zu gewährleisten.