Als die NASCAR Cup Series-Saison 2025 zum Leben erwachte, äußerte Denny Hamlin, der Fahrer von 23XI Racing, sein Vertrauen in die Fairness des Wettbewerbs, trotz des laufenden Rechtsstreits zwischen seinem Team und NASCAR. Hamlin zeigte sich optimistisch und deutete an, dass er nicht damit rechnete, dass die Klage ihre Behandlung an Renntagen beeinflussen würde.
Die betreffende Klage wurde von 23XI Racing, einem Team, das zusammen mit NBA-Ikone Michael Jordan betrieben wird, und Front Row Motorsports (FRM) gegen NASCAR eingereicht. Die Teams beschuldigten NASCAR monopolistischer Praktiken und Unfairness gegenüber den Wettbewerbern. Beide Teams hatten sich geweigert, dem Chartervertrag von 2025 zuzustimmen, da sie behaupteten, dieser schränke ihre finanziellen Möglichkeiten ein. In den ersten Anhörungen entschied das US-Gericht zugunsten der beiden Teams und erlaubte deren Teilnahme ohne Unterzeichnung des Chartervertrags.
NASCAR hatte jedoch einen anderen Plan. In einer überraschenden Wendung entschied sich NASCAR, rechtlich zurückzuschlagen, anstatt den Konflikt auf der Rennstrecke zu belassen. Vor der Phoenix Frühjahrs-Rennwoche leitete NASCAR eine Gegenklage gegen 23XI, FRM und ihren wichtigsten Partner, Curtis Polk, ein und beschuldigte sie, Wettbewerbsrechte verletzt und ihre Handlungen als ‚Erpressung‘ bezeichnet zu haben.
Die Gegenklage von NASCAR richtete sich gegen Curtis Polk, Mitbesitzer von 23XI Racing und langjähriger Geschäftspartner von Michael Jordan. Laut NASCAR spielte Polk eine entscheidende Rolle dabei, die Teams zu mobilisieren und Druck auf NASCAR auszuüben, um ihren Forderungen nachzugeben. Die Aufsichtsbehörde behauptet, dass Polk seinen Einfluss genutzt hat, um Teaminhaber zu bewegen, Maßnahmen zu ergreifen, die potenziell NASCARs Geschäft schaden könnten.Die 30-seitige Gegenklage von NASCAR besagt: „23XI und FRM haben anstatt die Bedingungen des 2025 Charter einfach abzulehnen, angeblich eine Strategie von Drohungen, Nötigung und Erpressung verfolgt, um NASCAR zu zwingen, ihren finanziellen und vertraglichen Forderungen nachzukommen.“ NASCAR behauptet, dass tatsächlich 23XI, FRM und Curtis Polk gegen Antitrustgesetze verstoßen haben, indem sie kollektives Verhalten unter den Teams während der Verhandlungen über die 2025 Charter orchestriert haben.
Curtis Polk ist nicht irgendein Team-Manager; er ist seit Jahrzehnten der vertrauenswürdige Helfer von Michael Jordan und unterstützt ihn beim Management seines Geschäftsimperiums. Polk spielte eine entscheidende Rolle im Besitz von Jordan an den Charlotte Hornets und später bei seinem Einstieg in NASCAR durch 23XI Racing. NASCAR stellt ihn jedoch jetzt als Bösewicht dar und behauptet, dass er eine Kampagne leitete, um NASCAR zu finanziellen Zugeständnissen zu zwingen, die die gesamte Struktur des Sports gefährden könnten.
Im Dezember 2024 versetzte U.S. District Judge Kenneth D. Bell NASCAR einen Schlag, indem er 23XI und FRM erlaubte, an der Saison 2025 als charterte Teams teilzunehmen, während die Klage weiterging. Dies war ein Rückschlag für NASCAR, das versucht hatte, ihre Teilnahme zu verhindern. In einer aktuellen Entwicklung haben die Beklagten jedoch das Gericht gebeten, ihre Charter zu widerrufen, falls die Teams ihren rechtlichen Kampf fortsetzen.
Eine weitere Schicht der sich entfaltenden juristischen Dramatik fügte der erfahrene Team-Eigentümer Richard Childress hinzu, der im Podcast The Dale Jr. Download zugab, sich unter Druck gesetzt gefühlt zu haben, das 2025 Charter Agreement zu unterzeichnen. Childress deutete an, dass er und andere Teams möglicherweise hastig in die Unterzeichnung des Vertrags gedrängt wurden, ohne genügend Zeit für Verhandlungen zu haben.
NASCAR hat diese Behauptungen in ihrer neuesten Gegenklage widerlegt und erklärt, dass die Verhandlungen über die 2025 Charter seit Jahren, nicht nur seit Tagen, im Gange waren. Die Aufsichtsbehörde erklärte auch, dass das neue Abkommen den Teams erhöhte Einnahmenanteile und andere Vorteile bot, was es zum großzügigsten Charter-System in der Geschichte des Sports macht.„`html
Während der hochkarätige Rechtsstreit andauert, bleibt abzuwarten, wie 23XI und FRM auf die Vorwürfe von NASCAR reagieren werden. Wenn NASCAR seine Gegenklage gewinnen sollte, könnte dies 23XI und FRM zwingen, von ihrer Klage zurückzutreten oder hohen Strafen gegenüberzustehen.
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