Die NASCAR-Saison 2025 hat noch nicht einmal begonnen, aber das Drama heizt sich bereits auf. Die neueste Kontroverse? NASCARs Entscheidung, Mike Wallace die Teilnahme am Daytona 500 zu verweigern, wodurch Carl Longs MBM Motorsports gezwungen ist, nach einem Ersatzfahrer und einer neuen Identität zu suchen. Nun hat das Team in einem mutigen Schritt sein Branding in Garage 66 geändert, um sich unter einer schlankeren, fokussierteren Struktur neu zu erfinden.
Eine neue Ära: Garage 66 tritt nach Wallaces Zurückweisung hervor
Carl Long bestätigte das Rebranding des Teams in einer Erklärung, die die Notwendigkeit der Straffung der Abläufe hervorhob.
„Für 2025 benennen wir unseren NASCAR Cup Series-Eintrag in Garage 66 um. Der neue Name und das Logo spiegeln die Straffung unseres Teams auf weniger Personen mit höheren Standards wider“, erklärte Long. „Management und Verantwortung werden viel weniger stressig, wenn wir die meisten Wochenenden nur ein Auto auf der Strecke und deutlich weniger Leute haben.“
Das Rebranding erfolgt im Zuge von Wallaces hochkarätiger Ablehnung durch NASCAR, die auf die langanhaltende Abwesenheit des 65-jährigen Veteranen vom Spitzenrennsport und Bedenken hinsichtlich seiner Bereitschaft für die harten Anforderungen des Superspeedway-Wettbewerbs hinweist. Die Fans hatten mit einem nostalgischen Comeback von Wallace beim Daytona 500 gerechnet, aber NASCARs feste Haltung zwang MBM Motorsports, sich neu auszurichten und zu fokussieren.
Garrett Smithley kommt: Von Xfinity zum Cup
In einem Schritt, um die Lücke zu füllen, die Wallace hinterlassen hat, hat Garage 66 Garrett Smithley verpflichtet, einen Fahrer mit 77 Cup-Starts auf dem Buckel, um ihr Auto mit der Nummer 66 zu steuern. Smithley, der seit 2022 nicht mehr in der Cup Series angetreten ist, wird sein Comeback im ikonischen Bowman Gray Stadium geben – und damit das erste Cup Series-Rennen auf dieser Strecke seit 1971 markieren.
In Bezug auf die Gelegenheit äußerte Smithley seine Begeisterung über seine Rückkehr zum Spitzenrennsport.
„Es ist großartig, 2025 wieder in der NASCAR Cup Series dabei zu sein. Ich habe schon eine Weile mit Carl darüber gesprochen, etwas auf die Beine zu stellen, und schließlich haben alle Teile zusammengepasst“, sagte Smithley. „Ich freue mich darauf, dieses historische Rennen in Bowman Gray zu fahren, und hoffentlich können wir im Laufe des Jahres noch mehr zusammen erreichen.“
Der Wettkampf in Bowman Gray wird die erste Prüfung für die neue Richtung von Garage 66 sein, wobei die Fans gespannt sind, ob das überarbeitete Team sein Versprechen von Qualität über Quantität einlösen kann.
Fan-Reaktionen und gespaltene Meinungen
Während die neue Richtung Optimismus innerhalb des Teams geweckt hat, waren die NASCAR-Fans weniger nachsichtig. Die sozialen Medien sind voller gemischter Reaktionen, von der Kritik an NASCARs Entscheidung, Wallace auszuschließen, bis hin zu Skepsis über Smithleys Fähigkeit, die Leistung von Garage 66 zu steigern.
„Wallace verdiente eine Chance! Lass den Mann fahren!“ schrieb ein Fan und spiegelte damit das Gefühl derjenigen wider, die die Ablehnung als verpasste Gelegenheit für eine Cinderella-Geschichte betrachteten. Andere waren kritischer und hinterfragten, ob Smithleys Erfahrung ausreichte, um für das kämpfende Team bedeutende Ergebnisse zu erzielen.
Trotz der Gegenreaktion bleiben Long und Smithley auf den Weg nach vorne fokussiert. Der Daytona 500 mag für Garage 66 nicht mehr in Reichweite sein, aber ihre Leistung in Bowman Gray wird den Ton für das setzen, was eine Erlösungsstory oder ein weiterer steiniger Weg in der Saison 2025 sein könnte.
