In einer aktuellen Entwicklung bestätigte die National Hockey League (NHL) ein Treffen mit einem von Billionären geführten Konsortium, das Interesse daran bekundet, ein Expansionsteam mit Sitz in Houston einzuführen. Stellvertretender Kommissar Bill Daly bestätigte die Neuigkeit am Donnerstagabend per E-Mail gegenüber der Associated Press.
Die interessierte Partei, die die Initiative vorantreibt, ist niemand anderes als der Billionär Dan Friedkin, der laut Forbes ein beeindruckendes Vermögen von 6,4 Milliarden Dollar besitzt. Friedkin ist in der Sportwelt kein Unbekannter, da er kürzlich einen 98,8%igen Anteil an Everton, einem der langjährigen Clubs in der englischen Premier League, erworben hat.
Die Friedkin Group, die Dan zusammen mit seinem Sohn Ryan leitet, hat ihren Sitz in Houston und ist ein gut diversifiziertes Konglomerat mit einem robusten Portfolio, das sich über die Automobil-, Unterhaltungs-, Gastgewerbe- und Sportindustrien erstreckt. Eine offizielle Stellungnahme der Friedkin Group zu diesem Thema steht jedoch noch aus.
Aktuelle Berichte von ESPN deuten darauf hin, dass Friedkin als Favorit für die Sicherung einer Franchise hervorgetreten ist, falls die NHL beschließt, über die derzeit 32 Teams hinaus zu expandieren. NHL-Kommissar Gary Bettman hat jedoch wiederholt klargestellt, dass die Liga momentan nicht formal eine Expansion in Betracht zieht. Interessanterweise haben auch in Atlanta mehrere Gruppen Interesse bekundet, Hockey für einen dritten Versuch zurück in die Hauptstadt Georgias zu bringen.
Bettman betonte in einem Gespräch mit der AP im September, dass ein gezielter Ansatz zur Expansion, falls überhaupt, verfolgt werden würde. Er erklärte, dass der Prozess nicht den früheren Expansionen ähneln würde, bei denen mehrere Anträge gleichzeitig berücksichtigt wurden. Stattdessen würde die Angelegenheit individuell mit dem Exekutivkomitee behandelt, wenn eine Partei alle Kriterien erfüllt und daran interessiert ist, voranzukommen.Die jährliche Frühjahrstagung der General Manager in Florida, die kürzlich mit Bettmans Pressekonferenz endete, brachte das Thema Expansion nicht zur Sprache. Es gab jedoch in der Vergangenheit Fälle, in denen das Interesse an Expansionsteams Realität wurde. Zum Beispiel kündigte die Smith Entertainment Group vor über einem Jahr ihr Interesse an einem auf Utah basierenden Expansionsteam an und kaufte kurz darauf die Arizona Coyotes, die nach Salt Lake City verlegt wurden. Jetzt sind sie in dieser Saison als Utah Hockey Club bekannt.
Die Expansion der NHL nach Las Vegas und Seattle war äußerst erfolgreich und hat Spekulationen über einen möglichen Anstieg der Expansionsgebühren ausgelöst, die für zukünftige Teams nahe bei 1 Milliarde Dollar liegen könnten. Die Liga erweiterte ihr Team-Roster zuletzt im Jahr 2000 mit der Aufnahme der Columbus Blue Jackets und Minnesota Wild, bevor sie 2017 die Golden Knights hinzufügte.
Dan Friedkin, der sein Vermögen durch den Vertrieb von Toyotas in Texas gemacht hat, wurde ebenfalls kürzlich gemunkelt, ein Gebot für die Boston Celtics der NBA in Erwägung zu ziehen, bevor sie letzten Donnerstag verkauft wurden.
