Vencedor in der Ausgabe 2024 der Rallye Dakar, nachdem er zum dritten Mal in Folge den Veteran Trophy gewonnen hat, kehrte Mário Patrão nach Portugal zurück und zog Bilanz seiner Teilnahme am wichtigsten Offroad-Wettbewerb der Welt bei einer Pressekonferenz im Gebäude der Crédito Agrícola in Lissabon. Bei seinem 11. Start bei der großen Marathonrallye in Saudi-Arabien gewann der portugiesische Fahrer, der auf einer Honda CRF 450 RS2 Rally antrat, 11 der 12 Etappen in einem Wettbewerb, der insgesamt 7.881 Kilometer, davon 4.727 Wertungsprüfungen, umfasste.
„Wir haben eine gute Dakar erlebt, bei der fast alles sehr gut gelaufen ist. Es war eine harte Dakar, mit vielen Kilometern, sehr anstrengend, mit vielen Gefahren, viel Sand, viel Stein, aber das Motorrad hat sich gut geschlagen, wir hatten keine größeren Probleme. Es gab einige Stürze, aber ich habe mich gut erholt. Es war gut für mich und wichtig für die Sponsoren. Wir waren sehr sicher, haben nicht zu viel riskiert. Wir haben nur dann riskiert, wenn es nötig war, aber immer mit Vorsicht, denn das Rennen kann jederzeit vorbei sein, wenn etwas schiefgeht und wir vorzeitig nach Hause zurückkehren müssen. Man muss vorsichtig sein. Wir haben diese Vorsicht walten lassen und die Dinge sind gut gelaufen. Wir haben einen Vorteil gewonnen, eine gewisse Bequemlichkeit seit den ersten Tagen, und irgendwann ging es nicht mehr um die Gegner, sondern um mich und die Maschine“, erklärt Mário Patrão über seine erste sportliche Erfahrung auf der experimentellen Honda CRF 450 RS2 Rally und betont:
„Wir wurden Ende November von Honda kontaktiert, um zu erfahren, ob wir Teil des Projekts sein wollten. Wir haben versucht herauszufinden, um welches Motorrad es sich handeln würde und was das Ziel ist. Wir wurden eingeladen, das Motorrad Mitte Dezember in Italien zu testen, aber das war letztendlich nicht möglich. Am schwierigsten war es, ohne Kenntnis des Motorrads zur Dakar zu gehen. Als wir ankamen, haben wir einen 60 km langen Shakedown gemacht. Im Prolog hatte ich Schwierigkeiten mit dem Motorrad, auch in der ersten Etappe, aber dann hat sich alles natürlich entwickelt, ich habe mich daran gewöhnt. Das Motorrad ist gut, es hat Bedingungen, dieses Honda-Projekt garantierte Qualität und ich wusste, dass ich mit dem Motorrad, das sie mir geben würden, gut zurechtkommen würde. Deshalb haben wir es gewagt, eine Dakar ohne den Motorradtest zu machen. Ich war zuversichtlich und alles ist gut gelaufen“, betonte der Fahrer, der über zwei Dutzend nationale Titel sowohl im Offroad- als auch im Endurobereich hat.
Mit einer sportlichen Karriere seit 2006, die mit dem Crédito Agrícola verbunden ist und in der viele Titel und Erfolge errungen wurden, bedankt sich Mário Patrão für die Unterstützung, die er erhalten hat, und gibt zu, dass er sich schwer vorstellen kann, wie sein Werdegang ohne diesen äußerst wichtigen Beitrag gewesen wäre. Eine Partnerschaft, die auch für das Crédito Agrícola sehr positiv war:
„Diese Erfahrung war sehr positiv für das Crédito Agrícola, das unsere Marke gestärkt hat. Der Name des Crédito Agrícola wurde auf der ganzen Welt durch die Leistung von Mário Patrão bekannt gemacht. Er trägt auch dazu bei, unsere Marke im ganzen Land zu verbreiten, was mit unserer Investition in die Wertsteigerung und regionale Entwicklung im Einklang steht, da das Crédito Agrícola die portugiesische Bank mit dem größten Bankennetzwerk ist“, sagte Licínio Pina, Präsident der Agrícola-Gruppe, der über die Leistung des Fahrers hinzufügte: „Wir haben Mários Werdegang mit großer Begeisterung verfolgt und der Fahrer hat sich als widerstandsfähig erwiesen und einen ausgezeichneten Sieg errungen. Es macht uns stolz, ihn als Sponsor zu haben und diesen Sieg mit ihm teilen zu können“.
