Kyle Larson und Christopher Bell: Eine Geschichte von Rivalität und Respekt in der NASCAR

Motorsport-Enthusiasten sind mit der intensiven Rivalität zwischen Kyle Larson und Christopher Bell, zwei der beeindruckendsten Talente des Sports, bestens vertraut. Da beide Fahrer aus der aufregenden Welt des Dirt-Racings stammen, überschneiden sich ihre wettbewerbsorientierten Stile oft, was zu erbitterten Kopf-an-Kopf-Duellen auf der Strecke führt. Larson, der renommierte Sieger der Cup Series 2021, hat zugegeben, eine tief verwurzelte Abneigung gegen Bell zu hegen, die bis zu ihren frühen Wettkämpfen in der Karriere zurückreicht.
Während Larson häufig als Generationentalent in der Motorsportwelt gelobt wird, blieb er von der Konkurrenz, die Bell darstellt, nicht unberührt. Rückblickend auf vergangene Rennen gesteht der Kalifornier, dass Bells Hartnäckigkeit und Geschick oft sein Ego auf die Probe stellen. Diese intensive Rivalität, so enthüllt Larson, diente als Antriebskraft, die ihn dazu brachte, seine Fähigkeiten zu verfeinern und seine eigenen Erwartungen im Sport zu übertreffen.
In den frühen Phasen von Larsons Karriere war er ein frischgebackener Fahrer des Toyota Racing Development, der seinen Stempel in offenen Wagen wie dem USAC Midget und Sprint Cars aufdrückte. Er fuhr für renommierte Teams wie Keith Kunz Motorsports und Hoffman Racing, unterstützt von dem japanischen Hersteller. Doch das Auftauchen des „neuen Kindes auf dem Block“, Christopher Bell, markierte einen Wendepunkt für Larson. Bells beeindruckende Fähigkeiten forderten Larsons Dominanz heraus und entfachten somit ein wettbewerbsorientiertes Feuer, das bis heute heftig lodert.
Larson gestand in einem aufschlussreichen Gespräch im Stacking Pennies-Podcast von Corey LaJoie seine Abneigung gegenüber Bell, die hauptsächlich in dessen Dominanz in ihrer gemeinsamen Ausrüstung und den zahlreichen Siegen, die er Larson entriss, verwurzelt ist. Diese Rivalität war besonders hochkarätig bei den Chili Bowl Nationals, einem renommierten Indoor-Midget-Car-Rennen.Bells Leistung bei den Chili Bowl Nationals hat ihn zu einer Legende in der Rennwelt gemacht. Der Oklahoman gewann das Rennen drei aufeinanderfolgende Male in 2017, 2018 und 2019 und wurde die erste Person aus seinem Bundesstaat, die dies seit Andy Hillenburg im Jahr 1994 tat. Larson hinterließ jedoch ebenfalls einen Eindruck bei der Veranstaltung, indem er das Hauptrennen gewann und Bells Rekord von drei Siegen einholte.
Die Rivalität zwischen Larson und Bell beschränkt sich nicht auf die Rennsaison. Dank einer Änderung der Richtlinien von Joe Gibbs Racing durfte Bell in der Off-Season auf Dirt Tracks antreten. Seine Leistungen beim Non-Wing Outlaw Main Event beim Tulsa Shootout und beim World of Outlaws-Auftakt im Volusia Speedway Park haben das Wettbewerbsfeuer zwischen ihm und Larson nur angeheizt. Bells jüngster Sieg beim Atlanta Motor Speedway, wo er schalkhaft seine Liebe zu Superspeedways ausdrückte – einer Rennstreckenart, auf der Larson traditionell Schwierigkeiten hat – hat die Flammen nur weiter angefacht.
Trotz der erbitterten Rivalität teilen Bell und Larson einen gegenseitigen Respekt. Beide Fahrer haben eine tief verwurzelte Liebe zum Dirt Racing und haben im Laufe der Jahre zahlreiche Auseinandersetzungen auf der Strecke erlebt. Wie Bell einmal 2018 sagte, als er mit Larson verglichen wurde, war es „das größte Kompliment, das mir die Leute gemacht haben.“
Die Dynamik ihrer Beziehung hat sich im Laufe der Jahre erheblich weiterentwickelt. Bell erkannte ihre Rivalität an, betonte jedoch ihren gegenseitigen Respekt. „Wir sind keine Feinde; wir werden hier nicht sitzen und Fäuste werfen, aber wir respektieren uns gegenseitig. Wir sind Rivalen,“ erklärte Bell.
In der aktuellen NASCAR Cup Series findet sich Bell, trotz seines Sieges beim Atlanta Motor Speedway, sechs Punkte hinter Larson wieder. Mit nur zwei absolvierten Rennen ist der Kampf um den Bill France Cup, der beim Phoenix Raceway vergeben wird, noch weit offen. Beide Fahrer waren im letzten Jahr konstante Leistungsträger, verpassten jedoch das Championship 4. Wird das Silbergeschirr in diesem Jahr in Reichweite sein? Nur die Zeit wird die spannende Antwort auf diese Frage enthüllen.