Kyle Larson, der Champion der NASCAR Cup Series 2021, hat nur Lob für Hendrick Motorsports und seinen legendären Besitzer Rick Hendrick übrig. In Rückblick auf seine Reise von Kontroversen zur Erlösung, schreibt Larson seine Zeit bei HMS als das transformierende Kapitel zu, das ihn zur NASCAR-Großartigkeit katapultierte.
Eine Karriere, die mit Hendrick Motorsports neu geboren wurde
Larsons Karriere nahm 2020 eine dramatische Wendung, nachdem er aufgrund der Verwendung rassistischer Sprache während eines Sim-Rennens über ein Jahr lang gesperrt wurde. Dieser Rückschlag zwang Larson, sein Leben und seine Karriere neu zu bewerten. Als Hendrick Motorsports ihm 2021 eine zweite Chance gab, ergriff Larson die Gelegenheit mit beiden Händen und lieferte eine dominante Saison ab, die in einem Cup Series Championship gipfelte.
„Jeder möchte für ein Team fahren, das seine Fähigkeiten und Talente zur Geltung bringen kann“, sagte Larson zu RACER. „Gott sei Dank konnten wir all das umsetzen.“
Der Hendrick-Unterschied
In seinen vier Saisons bei HMS hat Larson 23 Siege errungen und sich als einer der besten Fahrer seiner Generation etabliert. Er führt einen Großteil seines Erfolgs auf die Kultur und Führung des Teams zurück.
„Ich habe meine Zeit bei Hendrick Motorsports genossen“, sagte Larson. „Umgeben von großartigen Menschen zu sein, ist fantastisch. Rick Hendrick ist wahrscheinlich die größte Person, die ich je in meinem Leben hatte, abgesehen von meiner Frau, meinen Kindern und meinen Eltern, wenn es darum geht, ein Vorbild zu sein.“
Larson hob auch den Einfluss von Jeff Gordon hervor, der eine führende Rolle innerhalb von HMS spielt, und lobte die kollaborative und unterstützende Umgebung des Teams.
Ein Blick zurück und nach vorn
Larson gab zu, dass ein Teil von ihm wünscht, er wäre früher in seiner Karriere zu Hendrick Motorsports gestoßen. „Wenn ich schon vor langer Zeit dort gewesen wäre, wären meine Zahlen vielleicht näher an den großen Größen des Tages“, überlegte er.
Dennoch ist Larson schnell dabei, die Rolle seiner Zeit bei Chip Ganassi Racing anzuerkennen, die ihn zu dem Fahrer geformt hat, der er heute ist. „Ich bin auch dankbar für meine Zeit bei Ganassi, denn ich denke, es hat mir definitiv geholfen, ein besserer, vielseitigerer Rennfahrer zu werden.“
Was die Zukunft angeht, so ist Larson entschlossen, langfristig bei Hendrick Motorsports zu bleiben. „Ich hoffe, sehr lange bei Hendrick zu sein“, sagte er und betonte seine Dankbarkeit und Ambition, sein Erbe mit dem Team weiter auszubauen.
Eine Partnerschaft, die auf mehr Erfolg ausgerichtet ist
Mit Larsons Talent und Hendricks Ressourcen zeigt die Partnerschaft keine Anzeichen einer Verlangsamung. Der Fahrer des No. 5 ist bereits ein Cup-Champion und hat noch viele Jahre vor sich, um weitere Titel zu jagen. Seine Ehrfurcht vor Rick Hendrick und der Führung des Teams spricht Bände über den Einfluss, den HMS auf seine Karriere und persönliche Entwicklung hatte.
Larsons Reise von der Erlösung zum Rennerfolg ist ein Beweis für die Kraft zweiter Chancen – und die unerschütterliche Unterstützung eines Teams, das an ihn geglaubt hat.
