Kyle Busch scheint endlich die Wunden der Vergangenheit heilen zu lassen. Der Vorfall am Circuit of the Americas in Runde 40, der zwischen ihm und Christopher Bell im Jahr 2024 stattfand, war ein bedeutender Rückschlag in seinem Rennkarriere-Rückspiegel. Bells Manöver, das dazu führte, dass Busch sich drehte und mehrere Positionen verlor, hatte ein Konfrontation auf der Strecke ausgelöst. Bell, der aus Oklahoma stammt, war gezwungen, seine Schuld an dem Vorfall zu akzeptieren.
Allerdings erlebte der kürzliche EchoPark Automotive Grand Prix einen radikalen Wandel in der Dynamik zwischen den beiden Fahrern. Ein harter Kampf in den Schlussrunden des Rennens sah Bell, der Busch sauber überholte, wodurch er den Respekt seines Gegners gewann.
Bell, bekannt für seinen ’sauberen‘ Fahrstil, war auf einer Mission, sich am Circuit of the Americas zu rehabilitieren. Er hatte zuvor den Zorn von Busch zu spüren bekommen, als der in Nevada geborene Rennfahrer ihn vor einer möglichen Vergeltung gewarnt hatte. Doch diesmal hatte Bells Nummer 20 Toyota überlegene Geschwindigkeit und Grip, was es unvermeidlich machte, dass er Busch schließlich überholen würde.
Nach dem Rennen erkannte Busch Bells lobenswerte Leistung an und sagte: „Ich werde Christopher Anerkennung zollen. Er hat wirklich hart gefahren, und ich war ein kompletter B—kopf. Er hat großartige Arbeit geleistet, um mich zu überholen und es einfach auf die richtige Art zu tun. Also Glückwunsch an ihn, Glückwunsch an die 20er Truppe. Aber ich wünschte, es wäre uns gelungen.“
Christopher Bells geduldige Taktik zahlte sich schließlich am Circuit of the Americas aus. Seine strategischen Züge führten dazu, dass er die Führung von Kyle Busch in Runde 91 von 95 übernahm. Busch, der durch abbauende Reifen behindert war, konnte seine Position nicht verteidigen. Nachdem er von Bell überholt worden war, fiel Busch auch William Byron, Tyler Reddick und Chase Elliott zum Opfer und fiel von der ersten auf die fünfte Position.
Ein kritisches Ereignis, das Bell’s Teamkollegen Denny Hamlin betraf, hatte weitere Auswirkungen auf Buschs Aussichten. Hamlin verlor die Kontrolle und kollidierte mit Buschs Teamkollegen Austin Dillon, was eine Gelbphase auslöste. Buschs zwei Sekunden Vorsprung schmolz dahin, als seine Rivalen die Gelegenheit nutzten, um frische Reifen zu wechseln. Nach dem Rennen bedauerte Busch: „Ich wollte nur meine Reifen schützen… Dann, wenn du eine Gelbphase bekommst und alles zusammengequetscht wird, ist es komplett defensiv.“
Trotz des turbulenten Rennens fand Busch mehrere positive Aspekte, die er aus dem EchoPark Automotive Grand Prix ziehen konnte. Er hatte das Rennen von Platz 8 gestartet, konnte jedoch in Runde 27 die Führung von dem Straßenkurs-Experten Shane van Gisbergen übernehmen. Eine weitere Konfrontation mit Bell hätte für Busch katastrophal enden können, aber das Rennen endete für beide Fahrer auf einer positiven Note.
Das vergangene Jahr war eine herausfordernde Zeit für Kyle Busch. Trotz mehrerer knapper Situationen in Atlanta, Darlington und Daytona konnte er 2024 keinen Sieg erringen. Sein Misserfolg, beim Circuit of the Americas zu gewinnen, hat nun seine sieglose Serie auf 60 Rennen verlängert.
Buschs Zusammenstoß mit Christopher Bell war nicht völlig frei von Kontroversen. Bell wurde gesehen, wie er mit Busch, einem zweifachen Cup-Series-Sieger, Kontakt hatte, was zu dem erheblichen Leistungsabfall des No. 8 Chevy beigetragen haben könnte. Rückblickend auf den Vorfall sagte Busch: „Der Kontakt, den wir mit der 20 dort zwischen 2 und 3 hatten, hat das rechte Hinterrad verbogen, und es war danach ein völlig anderes Rennauto.“
Trotz der Reihe von Rückschlägen gelang es Busch, die Ruhe zu bewahren, und er war sogar im Interview nach dem Rennen freundlich gegenüber Bell. Ob dies ein Zeichen dafür ist, dass er mit dem Alter und der Erfahrung gelassener wird oder ob er eine strategische Reserve an Wut für ein zukünftiges Rennen hat, wird die Zeit zeigen.
