In einem von Drama und Kontroversen geprägten Spiel setzte sich Liverpool am Samstag mit 3-1 gegen Southampton durch und schob sich damit 16 Punkte vor Arsenal. Trotz eines holprigen Starts und eines umstrittenen Tores drehten die Reds unter der strategischen Führung von Arne Slot das Spiel in einer packenden zweiten Halbzeit.
Die erste Halbzeit des Spiels war eine Herausforderung für Liverpool, da Smallbone von den Saints sein Team kurz vor dem Pausenpfiff in Führung brachte. Dieser unerwartete Schlag führte zu einer ziemlich hitzigen Halbzeitansprache von Slot, die anscheinend den Kämpfergeist von Liverpool für die zweite Halbzeit neu entfachte.
Das Comeback der Reds begann mit dem Ausgleichstreffer von Darwin Nunez in der 51. Minute, gefolgt von einem Doppelpack von Mo Salah. Nunez‘ Tor bereitete den Boden für die Wende, und Salahs Elfmeter vier Minuten später brachte Liverpool in Führung. Salah sicherte den Sieg dann mit einem weiteren Elfmeter in der 88. Minute.
Das Spiel war jedoch nicht ohne Kontroversen. Der ehemalige Schiedsrichter Mike Dean äußerte Bedenken hinsichtlich der VAR-Entscheidung, das Eröffnungstor von Southampton zuzulassen. Laut Dean befand sich Smallbone während der Verwirrung zwischen Liverpools Torwart Alisson und Verteidiger Van Dijk in einer Abseitsposition.
In einer Überprüfung des Wiederholungsfilms wurde festgestellt, dass Southampton’s Mateus Fernandes tatsächlich der letzte war, der den Ball berührte, bevor er zu Smallbone gelangte, der zu diesem Zeitpunkt im Abseits war. Dennoch verpasste der VAR-Schiedsrichter Matt Donohue den Aufruf und ließ das Tor stehen.
Dean teilte seine Bedenken bei Sky Sports mit und sagte: „Ich mache mir nur Sorgen um das Tor. Sie haben es offensichtlich mit VAR überprüft, aber ich habe es mir drei oder vier Mal angesehen und bin überzeugt, dass es Abseits war.“Mit diesem Sieg scheint Liverpools Weg zum Ruhm in der Premier League zunehmend klar zu sein. Die Reds führen die Tabelle mit einem komfortablen Vorsprung von 15 Punkten, selbst mit einem zusätzlichen Spiel auf dem Konto. Selbst wenn sie vier ihrer verbleibenden neun Spiele verlieren würden, würden sie den Titel aufgrund der Tordifferenz dennoch sichern, vorausgesetzt, Arsenal schafft es, in jedem Spiel für den Rest der Saison eine Siegesserie hinzulegen.
Das gesagt, hat Liverpool noch große Spiele gegen Everton, Arsenal, Chelsea und Tottenham vor sich. Während ihre aktuelle Position sicher erscheinen mag, wissen Arne Slot und sein Team, dass im Fußball Selbstzufriedenheit der Feind des Erfolgs ist.
