Die Kansas City Chiefs haben sich zum dritten Mal in Folge für den Super Bowl qualifiziert, aber ihr knapper Sieg über die Buffalo Bills im AFC Championship Game im Arrowhead Stadium war alles andere als kontroversfrei. In einem hin und her wogenden Kampf, der es wert ist, in die Playoff-Geschichte eingehen, ließen fragwürdige Schiedsrichterentscheidungen die Fans der Bills – und sogar neutrale Beobachter – darüber spekulieren, was hätte sein können.
Hier sind die drei umstrittensten Entscheidungen aus dem Spiel, die die Waage zugunsten der Chiefs neigten:
3. Unsportliches Verhalten: Phillips geflaggt, Kelce kommt ungeschoren davon
Der dritte Touchdown-Angriff der Chiefs wurde zu einem Streitpunkt, als Travis Kelces Provokation unbestraft blieb, während Bills Defensive Tackle Jordan Phillips wegen unsportlichen Verhaltens geflaggt wurde.
Kelce, der im Laufe des Spiels in einem hitzigen Kampf mit dem Bills-Safety Damar Hamlin verwickelt war, wurde gesehen, wie er nach Patrick Mahomes’ ein Yard langen Rush-Touchdown aggressiv mit Hamlin sprach. Phillips, der seinen Teamkollegen verteidigte, konfrontierte Kelce und schlug ihn – was eine Strafe nach sich zog.
Die Flagge für unsportliches Verhalten gegen Phillips brachte den Extrapunktversuch näher für Kansas City. Obwohl es die Anzeigetafel nicht drastisch veränderte, sorgte es für hochgezogene Augenbrauen hinsichtlich der Konsistenz der Schiedsrichterentscheidungen. Kelces Eskapaden hätten leicht eine Provokationsstrafe nach sich ziehen können, was zu einem ausgewogeneren Ergebnis geführt hätte. In einem Spiel, das durch hauchdünne Margen entschieden wurde, zählen solche Entscheidungen.
2. Xavier Worthys „Fang“ bleibt trotz 50-50-Wiederholung bestehen
Der Drive der Chiefs im zweiten Viertel, um ihre Führung auf 21-10 auszubauen, wurde durch einen entscheidenden Anruf bei einem dritten-und-5-Pass zu Xavier Worthy geprägt. Mahomes warf einen tiefen Ball in enge Deckung, wobei Worthy und Bills-Verteidiger Cole Bishop um die Kontrolle kämpften. Der Pass wurde auf dem Feld als Fang für Worthy gewertet, obwohl die Wiederholung Hinweise darauf gab, dass der Ball während des Kampfes möglicherweise den Boden berührt hatte.
Der Head Coach der Bills, Sean McDermott, legte Einspruch gegen die Entscheidung ein, aber die Entscheidung blieb bestehen, was Buffalo eine Auszeit kostete und zu einem Touchdown der Chiefs nur wenige Spielzüge später führte. Während Kansas City Kapital daraus schlug, bezweifelten viele – darunter CBS-Analysten Tony Romo und Gene Steratore – ob die Entscheidung hätte aufgehoben werden sollen.
Wäre die Entscheidung zugunsten der Bills ausgefallen, hätte Kansas City möglicherweise auf ein Field Goal beschränkt werden können, was Buffalo nur mit einem einzigen Punkt Rückstand anstatt zwei Ballbesitzen zurückgelassen hätte.
1. Josh Allens viertes-und-1-Nicken als kurz gewertet
Der bedeutendste Moment des Spiels kam früh im vierten Viertel, als Buffalo mit 22-21 in Führung lag. Bei viertem und 1 an der 41-Yard-Linie von Kansas City wandten sich die Bills an ihren kraftvollen Quarterback Josh Allen für einen Sneak.
Anfangs zeigte ein Schiedsrichter ein erstes Down an, aber ein anderer markierte Allen vor der Linie, die er erreichen musste. Das Spiel wurde überprüft, aber die Entscheidung blieb bestehen, was zu einem Turnover an Downs führte. Wiederholungen schienen zu zeigen, dass Allen die 40-Yard-Linie erreichte, was für das erste Down ausreichend gewesen wäre. Sogar das CBS-Übertragungsteam war vehement gegen die Entscheidung.
Diese Entscheidung gab den Chiefs die Momentum zurück, die dies mit einem spielentscheidenden Drive voll ausnutzten. Der umstrittene Turnover beraubte Buffalo die Chance, ihre Führung auszubauen und das Tempo des Spiels in den Schlussminuten zu kontrollieren.
Eine vertraute Geschichte: Chiefs und Schiedsrichterkontroversen
Das Spiel am Sonntag entfachte ein vertrautes Lied unter NFL-Fans: die Wahrnehmung, dass Kansas City von vorteilhafter Schiedsrichterentscheidung profitiert. Von Beschwerden in früheren Runden bis zu diesem AFC Championship-Duell glauben Kritiker, dass die Chiefs wiederholt den Vorteil des Zweifels von den Schiedsrichtern erhalten haben.
Für Buffalo werden diese Entscheidungen die Franchise in der Offseason verfolgen. Auch wenn niemand mit Sicherheit sagen kann, wie das Spiel anders verlaufen wäre, haben diese entscheidenden Momente unbestreitbar das Momentum in Richtung Kansas City verschoben.
Was kommt als Nächstes für Buffalo und Kansas City?
Für die Bills fügt diese Niederlage ein weiteres Kapitel zu einer geschichtsträchtigen Rivalität hinzu, verdeutlicht jedoch auch die Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen, um die Chiefs zu entthronen. Währenddessen geht Kansas City zum Super Bowl, aber der Schatten von Schiedsrichterkontroversen verfolgt sie weiterhin.
