Da die NASCAR Cup Series nur noch wenige Wochen davon entfernt ist, wieder zum Leben zu erwachen, hat der Champion von 2014, Kevin Harvick, bereits drei Namen im Visier, die in 2025 aufdrehen und den Weg zum Sieg finden müssen. In der ersten Episode seines Happy Hour Podcasts konzentrierte sich der ehemalige Stewart-Haas Racing-Fahrer und jetzige Analyst auf drei Fahrer von Joe Gibbs Racing (JGR), die unter dem größten Druck stehen, Siege zu liefern in dieser Saison.
Harvicks Liste umfasst zwei jüngere Fahrer, die versuchen, ihren Platz bei JGR zu festigen, und einen überraschenden Veteranen, von dem viele nicht erwarten würden, dass er unter Beobachtung steht. Mit großen Veränderungen in der Offseason, die das JGR-Lager aufmischen, liegt der Druck auf diesen Fahrern, zu beweisen, dass sie an der Spitze dazugehören.
Wer spürt den Druck bei Joe Gibbs Racing?
Während JGR eines der führenden Teams in der NASCAR bleibt, haben ihre jüngsten Schwierigkeiten in der zweiten Saisonhälfte und in den Playoffs sie daran gehindert, konstant um die Meisterschaft zu kämpfen. Jetzt, mit Wechseln der Crew-Chefs, Fahrerbewegungen und steigenden Erwartungen, glaubt Harvick, dass diese drei Fahrer am meisten zu beweisen haben in 2025.
1. Chase Briscoe – JGRs neuester Zugang
Harvicks erste Wahl war eine offensichtliche—Chase Briscoe, der nach dem Zusammenbruch von Stewart-Haas Racing zu JGRs Nr. 19 Auto wechselt. Briscoe galt als eines von SHR’s vielversprechendsten Talenten, aber seine Inkonstanz und der Mangel an Siegen brachten ihn letztendlich in eine schwierige Lage, als das Team die Operationen einstellen musste.
„Ich denke, Chase Briscoe ist in einer Position, in der er wie ein Feuerball hinausgehen und aus der Perspektive des Fahrers etwas bewirken muss.“ – Kevin Harvick
Briscoe, der jetzt ein Top-Auto bei JGR fährt, kann seine mangelnden Siege nicht mehr auf die Ausrüstung oder Ressourcen schieben. Mit James Small als seinem neuen Crew Chief hat Briscoe die Möglichkeit zu beweisen, dass er zu den Besten in der NASCAR gehört.
2. Ty Gibbs – JGRs aufstrebender Stern, der einen Durchbruch braucht
Harvicks zweite Wahl war eine weitere Selbstverständlichkeit—Ty Gibbs. Der Enkel des Teambesitzers Joe Gibbs, Ty trat mit höchsten Erwartungen in die Cup-Serie ein, hat jedoch bisher sein Potenzial nicht vollständig ausgeschöpft.
„Ich weiß, dass das viel Druck mit einem neuen Crew Chief bedeutet, aber irgendwann musst du in die Victory Lane kommen und einfach den Druck von deinen Schultern nehmen.“ – Kevin Harvick
Der 21-Jährige hat Blitze von Brillanz gezeigt, besonders auf Straßenkursen und Kurzstrecken, aber er bleibt sieglos auf Cup-Niveau. Mit Adam Stevens – Kyle Buschs ehemaligem Meisterschafts-Crew Chief – der 2025 die Entscheidungen trifft, gibt es keine Ausreden mehr. Gibbs muss in diesem Jahr gewinnen, um sich als mehr als nur der Enkel des Chefs zu etablieren.
3. Denny Hamlin – Ein Veteran unter unerwartetem Druck
Harvicks dritte Wahl kam überraschend – Denny Hamlin. Trotz einer starken Kampagne 2024 blieb Hamlin einmal mehr ohne seinen ersten Cup Series Titel. Jetzt, wo langjähriger Crew Chief Chris Gabehart in eine leitende Managementrolle wechselt, findet sich der 43-Jährige inmitten eines großen Übergangs.
„Intern denke ich, dass sie ihre Organisation stärker gemacht haben, aber jetzt musst du dafür sorgen, dass sie auf der Rennstrecke mit dem Fahrer und dem Crew Chief funktioniert.“ – Kevin Harvick
Harvick betonte, dass Hamlin sich schnell anpassen muss, um sicherzustellen, dass die Chemie zwischen Fahrer und Renningenieur auf Meisterschaftsniveau bleibt. Während Hamlin immer noch einer von NASCARs besten Fahrern ist, tickt seine Uhr, und JGR erwartet, dass er um den Titel kämpft—nicht nur, dass er Saisonsiege holt.
JGRs großes Problem: Siege ohne Meisterschaften
Harvick wies auch auf ein größeres Problem hin, das über diese drei Fahrer hinausgeht. JGR war in der Next-Gen-Ära stark, aber sie konnten den Deal nicht abschließen, wenn es am wichtigsten war.
„Die Erwartung ist, bei Gibbs zu gewinnen. Um das zu tun, müssen sie es schnell tun. Keiner von ihnen hat es in der zweiten Jahreshälfte getan.“ – Kevin Harvick
Mit so viel Veränderung in der Nebensaison hat JGR viele bewegliche Teile, die schnell an ihren Platz fallen müssen. Früh in der Saison zu gewinnen, wird entscheidend sein—nicht nur, um Momentum aufzubauen, sondern auch, um den Playoff-Druck zu vermeiden, der sie in den letzten Jahren gestört hat.
Abschließende Gedanken: Jetzt oder Nie für JGRs Drei
Wenn die NASCAR-Saison 2025 näher rückt, werden alle Augen auf Chase Briscoe, Ty Gibbs und Denny Hamlin gerichtet sein. Ob es sich um einen jungen Fahrer handelt, der nach seinem ersten Sieg sucht, ein kämpfendes Talent, das versucht, seine Karriere wiederzubeleben, oder einen Veteranen, der sich einer unerwarteten Veränderung gegenübersieht, jeder von ihnen wird etwas zu beweisen haben, wenn die grüne Flagge fällt.
Wenn sie der Herausforderung gewachsen sind, könnte JGR in die Form zurückkehren, die zum Meistertitel führt.
Aber wenn sie stolpern?
Der Druck wird nur noch größer.
