NASCAR-Star Kyle Larson ist mit einer Mission zu den 39. Chili Bowl Nationals zurückgekehrt: Christopher Bell zu entthronen und seinen dritten Golden Driller zu gewinnen. Trotz Larsons beeindruckender Erfolgsbilanz ist der Weg zum Ruhm alles andere als klar, insbesondere da Bell nach einer zweijährigen Pause seinen Platz im Dirt Racing zurückerobert hat.
Larsons Rückkehr nach Tulsa geht nicht nur darum, einen weiteren Pokal zu seiner Sammlung hinzuzufügen – es geht darum, die Erzählung darüber, wer im ultimativen Duell des Midget Racing die Oberhand hat, neu zu schreiben. Aber hat Larson das Zeug dazu, Bell zu überholen, der bereits drei aufeinanderfolgende Chili Bowl-Titel (2017-2019) vorzuweisen hat?
Bell vs. Larson: Eine Rivalität, die im Dreck verwurzelt ist
Sowohl Larson als auch Bell haben tiefe Wurzeln im Dirt Racing, wobei ihre Karrieren von Keith Kunz Motorsports aus gestartet sind. Bells Dreifach-Titel beim Chili Bowl bleibt ein Maßstab, während Larson – trotz der gewonnenen Titel in den Jahren 2020 und 2021 – immer noch dem Rekord seines Rivalen nachjagt.
In diesem Jahr hat Bell bewiesen, dass er seine Schärfe nicht verloren hat, indem er das O’Reilly Race of Champions mit chirurgischer Präzision dominiert hat. Währenddessen hatten Larson und sein Teamkollege Tyler Courtney Schwierigkeiten, Schritt zu halten, was Fragen aufwirft, ob Larson den ersten Platz im Finale zurückerobern kann.
Ein schwieriger Qualifikationslauf: Larson äußert sich
Larsons Weg zur A-Main war nicht ohne Hindernisse. Während er sich eine solide Startposition sicherte, gab der Hendrick Motorsports-Ass offen zu, mit seiner Qualifikationsleistung unzufrieden zu sein.
„Ich würde lieber von der ersten oder zweiten Position starten,“ sagte Larson zu Frontstretch. „Hinter uns sind viele gute Autos. Wir müssen 40 Runden gut ausführen. Es ist hart, aber ich bin zuversichtlich, dass wir es schaffen können.“
Larson nahm auch einen Seitenhieb gegen das aktuelle Format des Chili Bowls und argumentierte, dass frühere Systeme für bessere Fan-Erlebnisse und faireres Racing sorgten. „Ich mochte das Format von vor ein paar Jahren, als nur die beiden besten Autos weiterkamen. Es war spannender für die Fans und besser für die Fahrer. Jetzt fühlt es sich ein bisschen unausgewogen an,“ fügte er hinzu.
Der Paul-Silva-Faktor: Eine gewinnende Formel?
Ein Vorteil für Larson ist seine vertrauensvolle Partnerschaft mit Crew Chief Paul Silva. Nach einem enttäuschenden Chili Bowl-Versuch 2024 mit Keith Kunz Motorsports trat Larson wieder mit Silva zusammen – der allgemein als einer der schärfsten Köpfe im Dirt Racing gilt. Gemeinsam haben sie bereits Erfolg mit einem vorläufigen Sieg in der A-Main gefeiert.
„Die Dinge liefen anfangs nicht gut, aber ich konnte mich methodisch wieder nach vorne arbeiten,“ erklärte Larson. „Paul findet immer einen Weg, und ich bin zuversichtlich, dass wir am Samstag bereit sein werden.“
Tyler Courtney, ein weiterer Fahrer von Silva Motorsports und enger Freund von Larson, bietet ebenfalls einen einzigartigen Vorteil. Larson gab zu, dass die Zusammenarbeit mit Courtney ihm geholfen hat, seinen Ansatz zu verfeinern. „Ich dachte, Sunshine [Courtney] und ich hätten ähnliche Stile, aber wir sind ziemlich unterschiedlich. Es war eine gute Lernerfahrung.“
Kann Larson Bell entthronen?
Larson steht vor einer schwierigen Herausforderung gegen Bell, der auf einer Welle des Schwungs und des Selbstvertrauens eines Champions reitet. Bells nahtloser Rückkehr zum Dirt Racing hat viele gefragt, ob Larson der Herausforderung gewachsen ist oder ob der Druck, seinen ehemaligen Ruhm zurückzugewinnen, ihn belasten wird.
Dennoch gedeiht Larson in Situationen mit hohen Einsätzen. Seine Widerstandsfähigkeit, gepaart mit Silvas Expertise, macht ihn zu einem formidablem Herausforderer. Dennoch bleibt die Frage: Wird es genug sein, um Bell zu übertreffen?
