Trotz seiner optimistischen acht Worte – „Hoffentlich bekomme ich noch eine Chance, das wieder zu tun“ – endeten Connor Zilischs Hoffnungen, den Titel des jüngsten NASCAR Cup Series Rennsiegers zu erringen, enttäuschend am Circuit of America. Der 18-jährige Fahrer, der bereits im Xfinity-Rennen gewonnen hatte, war in einen Unfall auf der Strecke verwickelt, der nicht seine Schuld war.
Zilischs erstes Rennen in der Cup Series erinnerte an das Xfinity-Rennen des letzten Jahres in COTA, wo er sich sofort nach dem Fallen der grünen Flagge in eine chaotische Situation in Turn 1 verwickelt sah. Der junge Fahrer, der den No. 87 Chevy steuerte, erlitt frühzeitig Schäden an seinem Fahrzeug, hielt jedoch durch und schien eine große Rückschlag zu vermeiden. Doch in Runde 55 geriet sein Teamkollege Daniel Suarez in Schwierigkeiten und drehte sich auf der Strecke. Dies führte zu einer Kollision zwischen Zilisch und Suarezs No. 99 Auto, eine Situation, die Zilisch nicht navigieren konnte, und brachte ein unglückliches Ende für sein vielversprechendes Wochenende.
Die Enttäuschung war in Zilischs Interview nach dem Rennen spürbar, wo er über das unglückliche Ende seines Cup Series Debüts reflektierte. Trotz des Rückschlags erkannte Zilisch den Wert der Erfahrung und stellte fest, dass sein Auto in der zweiten Phase zu den fünf schnellsten Fahrzeugen gehörte und er es geschafft hatte, sich von außerhalb der Top 30 auf den 14. Platz zu kämpfen.
Die Kollision mit Suarezs Auto ließ Zilischs Fahrzeug in die Reifenbarriere bei Turn 19 krachen, was das Rennen beider Fahrer beendete und Zilisch einen 37. Platz einbrachte. Dieser Crash stellte effektiv sicher, dass Joey Loganos Rekord als jüngster NASCAR Cup Series Rennsieger, den er mit 19 Jahren und 35 Tagen aufgestellt hatte, intakt blieb.
Zilischs anfängliche Leistung deutete jedoch darauf hin, dass er derjenige sein könnte, der diesen Rekord in Zukunft herausfordert. Trotz des Unfalls, der sein Debüt beendete, können Parallelen zu Loganos eigener früher Karriere gezogen werden, die ebenfalls eine Reihe von Unfällen sah, bevor er seinen rekordverdächtigen Sieg errang. Zilischs Ansatz beim Rennen gegen erfahrene Fahrer hob sich über seine rohe Geschwindigkeit hinaus hervor. Er erkannte die Lernerfahrung, die das Rennen gegen solche erfahrenen Konkurrenten mit sich brachte, und bemerkte ihre kalkulierten und intelligenten Strategien auf der Strecke.
Das Talent des jungen Fahrers kam während seines Xfinity Series Sieges am Samstag, seinem zweiten in der Serie, voll zur Geltung. Obwohl er von der Pole-Position startete und eine Strafe in der Boxengasse erhielt, die ihn ans Ende des Feldes zurückschickte, kämpfte sich Zilisch geschickt wieder nach vorne zum Sieg.
Während Trackhouse Racing noch nicht angekündigt hat, wann Zilisch eine weitere Chance in der Cup Series haben wird, deutet seine Leistung in COTA darauf hin, dass wir mehr von diesem vielversprechenden Fahrer erwarten können. Sein Erlebnis und der Wunsch nach einer weiteren Chance wurden in seiner Aussage deutlich vermittelt: „Ich hatte einen absoluten Spaß, durch das Feld zu fahren.“
Während Zilischs Karriere weiterhin schnell voranschreitet, ist klar, dass seine Entschlossenheit durch das Verpassen der Herausforderung von Loganos Rekord diesmal unbeeindruckt bleibt. Mit seinem Talent und Ehrgeiz gibt es jede Chance, dass Zilisch in naher Zukunft eine weitere Chance auf den Rekord haben könnte.
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