In einer überraschenden Wendung für die Golfwelt hat Jon Rahm sich zur Entscheidung von LIV Golf geäußert, Greg Norman durch Scott O’Neil als CEO zu ersetzen – ein Schritt, von dem Rahm glaubt, dass er das Image der von Saudi-Arabien unterstützten Liga verbessern und den Weg für die lang erwarteten Friedensgespräche mit der PGA Tour ebnen könnte. Nach seinem enttäuschenden Abschneiden bei dem DP World Tour-Event in Dubai, bei dem er den Cut verpasste, deuten Rahms Kommentare darauf hin, dass ein seismischer Wandel für den Profisport Golf bevorstehen könnte.
Rahm unterstützt den Außenseiteransatz
Rahm, der im Dezember 2023 zu LIV Golf gestoßen ist, ließ keine Zweifel aufkommen, als er die Folgen von Normans Amtszeit ansprach. „Leider gab es ein wenig böses Blut, möglicherweise zu viel, zwischen Greg und vielleicht den Verbänden,“ sagte Rahm. „Jemanden von außen zu haben, könnte helfen, die Situation zu verbessern.“
Hier kommt Scott O’Neil ins Spiel, ein Schwergewicht der Wirtschaft, dessen Lebenslauf Führungsrollen bei Merlin Entertainments umfasst, wo er über 140 globale Attraktionen überwachte, und als CEO von Harris Blitzer Sports & Entertainment, das die NBA-Teams Philadelphia 76ers und die NHL-Teams New Jersey Devils besitzt. Für LIV Golf steht O’Neil für ein frisches Gesicht, das nicht mit den Spannungen verbunden ist, die Normans Zeit als CEO prägten.
Die Einsätze für LIV und die PGA Tour
Mit LIV Golf, das nächsten Monat in die vierte Saison startet, wird O’Neils unmittelbarer Fokus darauf liegen, die sensiblen Verhandlungen zwischen dem Public Investment Fund (PIF) von Saudi-Arabien, der LIV finanziert, und der PGA Tour zu navigieren. Gespräche über eine mögliche Minderheitsbeteiligung des PIF an PGA Tour Enterprises sind im Gange, doch die Auswirkungen auf beide Ligen – und eine mögliche Wiedervereinigung des gespaltenen Golf-Elite – bleiben ungewiss.
Rahm hob die Bedeutung von O’Neils Außenseiterstatus hervor. „Ich denke, einen Außenseiter zu haben (ich sage Außenseiter, weil er nicht involviert war), könnte eine sehr gute Sache sein, wenn es darum geht, am Tisch mit den anderen Regulierungsbehörden zu sitzen,“ sagte er. „Eine frische Perspektive und möglicherweise ein weniger bedrohliches Image könnten ebenfalls helfen.“
Greg Normans polarisierendes Erbe
Greg Norman, der den umstrittenen Aufstieg von LIV Golf anführte, war sowohl ein Visionär als auch ein Blitzableiter. Unter seiner Führung wurde LIV zum Synonym für Disruption und zog Stars wie Phil Mickelson, Brooks Koepka und Rahm selbst mit riesigen Gehältern an, während er einen bitteren Streit mit der PGA Tour entfachte. Normans dreiste Herangehensweise gewann gleichermaßen Fans und Kritiker, befeuerte aber auch eine Erzählung von „schlechten Beziehungen“, die Rahm und andere für hinderlich für den Fortschritt halten.
O’Neils unternehmerisches Geschick und diplomatisches Auftreten könnten der Schlüssel zur Überwindung des Stillstands sein. Obwohl sein Mangel an direkter Golf-Erfahrung bemerkenswert ist, könnte es sich als Vorteil erweisen, um den Ton für LIVs Verhandlungen mit seinen Rivalen neu zu setzen.
Kann O’Neil Frieden im Golf-Bürgerkrieg stiften?
Die potenzielle Partnerschaft zwischen PIF und der PGA Tour hat Schockwellen durch den Sport gesendet. Wenn sie erfolgreich ist, könnte sie finanzielle Stabilität bringen und möglicherweise die zersplitterte Golfwelt wieder vereinen. Der Weg dorthin ist jedoch mit Herausforderungen gespickt. Wie würde sich eine solche Allianz auf die Wettbewerbslandschaft auswirken? Würde sie die Feindseligkeit beseitigen, die die LIV-PGA-Rivalität geprägt hat?
Für den Moment ist Rahms Optimismus eine seltene Note der Harmonie in einem Sport, der von Rivalitäten und Machtspielen zerrissen ist. Ob O’Neil LIVs Image verwandeln und einen Deal aushandeln kann, der für alle Seiten von Vorteil ist, bleibt abzuwarten, aber seine Ernennung markiert einen entscheidenden Moment in der modernen Golfgeschichte.
Eine Sache ist sicher: Die Einsätze waren noch nie so hoch, und alle Augen werden auf Scott O’Neil gerichtet sein, während er in eine der herausforderndsten Rollen im Profisport eintritt.
