In einer herzlichen und offenen Offenbarung hat der NASCAR-Cup-Serie-Fahrer John Hunter Nemechek über die Herausforderungen seiner Karriere gesprochen und zugegeben, dass er den Nervenkitzel des Rennens in der Xfinity-Serie vermisst – ein krasser Gegensatz zu den harten Anforderungen seiner aktuellen Cup-Serie-Kampagne. Während sich der 27-Jährige auf das vorbereitet, was er als ein „Wendejahr“ 2025 bezeichnet, heben Nemecheks Kämpfe einen wachsenden Trend in der NASCAR hervor: die schwindende Tradition, dass Cup-Stars in niedrigeren Serien antreten.
Vorbei sind die Zeiten, als NASCAR-Legenden wie Dale Earnhardt und Mark Martin regelmäßig die Xfinity- und Truck-Series-Kurse dominierten, indem sie diese Rennen nutzten, um sich fit zu halten und mit den Fans in Kontakt zu treten. Heute haben die unerbittlichen Anforderungen der Cup-Serie – zusammen mit restriktiven Verträgen und dem Bedarf an intensiver Vorbereitung – solche Auftritte in anderen Serien zur Seltenheit gemacht. Für Nemechek ist das Fehlen von Xfinity-Rennen in seinem Zeitplan für 2025 eine bittere Pille.
„Im Moment, nein“, sagte Nemechek dem erfahrenen Reporter Bob Pockrass, als er gefragt wurde, ob er für 2025 Xfinity-Rennen geplant habe. „Manchmal wünsche ich mir definitiv, dass ich einige Xfinity-Rennen fahren könnte, aber gleichzeitig hat die Konzentration auf die Cup-Serie für mich oberste Priorität. Ich denke, dass Fahrzeit Fahrzeit ist.“
Nemecheks Saison 2024 mit dem Legacy Motor Club war alles andere als herausragend. Mit dem 34. Platz in der Gesamtwertung und nur vier Top-10-Platzierungen hatte er Schwierigkeiten, Konstanz im Cup-Auto zu finden. Der krasse Gegensatz zu seinem Erfolg in der Xfinity-Serie ist schwer zu ignorieren. In nur 111 Xfinity-Starts hat Nemechek 11 Siege und 67 Top-10-Platzierungen gesammelt, darunter Siege in Las Vegas und Nashville im letzten Jahr. Diese Teilzeit-Xfinity-Einsätze hielten nicht nur sein Selbstvertrauen hoch, sondern erinnerten ihn auch an seine Fähigkeit, auf höchstem Niveau zu konkurrieren.
„Für das letzte Jahr, in dem wir nicht an jedem Wochenende im Cup-Auto großartig waren, hat es definitiv mein Selbstvertrauen gestärkt, als ich das Xfinity-Auto gefahren bin, in dem Wissen, dass ich dort rausgehen und unter die ersten drei fahren und Rennen gewinnen kann“, gab Nemechek zu. „Es ist definitiv enttäuschend. Als Rennfahrer liebe ich es, alles zu fahren, was ich nur irgendwie fahren kann.“
Nemecheks Leidenschaft für das Rennfahren ist unbestreitbar. Von seinen frühen Tagen in der Craftsman Truck Series, wo er 2015 seinen ersten Sieg in Chicagoland feierte, bis zu seinen beeindruckenden Xfinity-Leistungen mit Joe Gibbs Racing hat er sein Talent immer wieder unter Beweis gestellt. Aber die Cup-Serie war eine andere Geschichte. Sein erster Aufenthalt 2020 bei Front Row Motorsports endete enttäuschend, was ihn zwang, zu Trucks und Xfinity zurückzukehren, um sich neu aufzubauen. Jetzt, mit Legacy Motor Club, bleiben die Herausforderungen bestehen, und Nemechek hat 2025 alles zu beweisen.
Trotz der Rückschläge bleibt Nemechek optimistisch und offen für Möglichkeiten. „Ich wäre offen für Trucks, Xfinity, was auch immer. Wenn es ein Rasenmäher ist und einen Motor hat, Bob, ich bin dabei“, witzelte er und zeigte die klassische Rennfahrer-Mentalität, die ihn bei den Fans beliebt macht.
Während NASCAR weiterhin im Wandel ist, dient Nemecheks Geschichte als eindringliche Erinnerung an die Opfer, die Fahrer im Streben nach Ruhm in der Cup-Serie bringen. Wird 2025 das Jahr sein, in dem er die Wende schafft, oder wird der Druck der Premier-Serie zu viel sein? Eines ist sicher: John Hunter Nemecheks Reise ist bei weitem noch nicht zu Ende, und seine Liebe zum Rennfahren—egal in welcher Serie—wird ihn weiterhin vorantreiben.
