Das Joe Gibbs Racing (JGR) Team durchläuft einen seismischen Wandel, da Denny Hamlins langjähriger Crew-Chef, Chris Gabehart, eine neue Rolle als Wettbewerbsdirektor übernimmt—ein Schritt, der die Meisterschaftsrichtung des Teams neu definieren könnte.
Jahrelang waren Hamlin und Gabehart eines der Elite-Duo von NASCAR, das 22 Siege zusammen errang, einschließlich zweier Daytona 500-Siege und eines Southern 500-Triumphs. Doch trotz ihrer frühen Dominanz führte die Einführung des Next Gen Autos dazu, dass ihre Meisterschaftsrennen abrupt endeten. Diese Stagnation zwang JGR zum Handeln, was dazu führte, dass Chris Gayle Gabehart als Hamlins neuen Crew-Chef ersetzte und Gabehart in eine Position befördert wurde, die alle vier JGR-Teams überwacht.
Während Hamlin-Fans über die Trennung empört waren, betrachtet Christopher Bell dies als einen spielverändernden Schritt für JGR—und für sich selbst.
Christopher Bell: Der neue JGR-Leiter?
Bell, arguably JGRs konsequentester Fahrer in der Next Gen-Ära, ist begeistert, dass Gabeharts Expertise im gesamten Team verteilt wird. In einem Interview mit Bob Pockrass erklärte der dreifache Rennsieger von 2024, warum dieser Wandel JGRs Ticket zurück zur Meisterschaftsdominanz sein könnte.
„Ich hatte das Gefühl, dass er ein großartiger Crew-Chef, eine super intelligente Person war, und ich bin gespannt auf ihn in seiner neuen Rolle. Denn ich denke, dass er wirklich speziell dem Auto Nummer 20 helfen und insgesamt dem Unternehmen helfen kann, sodass alle vier unserer Autos besser abschneiden.“
Das volle Potenzial des Autos Nummer 20 ausschöpfen
Einer der größten Vorteile? Geteilte Daten.
Gabeharts tiefe Verständnis für Rennstrategien und Auto-Setups könnte einen massiven Schub für Bells Team Nummer 20 bieten, insbesondere auf kurzen Strecken und intermediären Ovals—wo Hamlins Team Nummer 11 herausragend war.
„Früher konzentrierte er sich nur auf die 11; jetzt wird er sich auf alle Autos konzentrieren“, merkte Bell an.
Nehmen wir Kansas als Beispiel—eine Strecke, auf der Hamlin konstant einer der Besten im Feld war. Mit Gabehart an seiner Seite glaubt Bell, dass er endlich den Abstand zu seinem JGR-Teamkollegen schließen und diese entscheidenden schrittweisen Fortschritte im Wettbewerb erzielen kann.
Bells ruhige, aber dominante Kampagne 2024
Während Kyle Larson 2024 die Aufmerksamkeit auf sich zog, war Bell arguably ebenso konstant—wenn nicht sogar noch mehr.
- Drei Siege in der regulären Saison in Phoenix, Charlotte und New Hampshire.
- Mehrere zweite Plätze in den Playoffs in Charlotte Roval und Las Vegas.
- P7 oder besser in fast jedem Playoff-Rennen, abgesehen von Rückschlägen in Watkins Glen und Martinsville.
- Hätte Phoenix erreichen können, wenn nicht die Kontroversen in Martinsville gewesen wären.
Wäre es nicht für ein chaotisches Rennen in Martinsville voller verzweifelter Manöver und Rennmanipulationen gewesen, hätte Bell seine dritte aufeinanderfolgende Teilnahme an den Championship 4 sichern können.
Kann Bell JGR zurück zum Meisterschaftsruhm führen?
Während Denny Hamlin das erfahrene Gesicht von JGR bleibt, ist Bell leise zur konstantesten Kraft des Teams in der Next Gen-Ära geworden. Seine Leistung 2024, kombiniert mit dem zusätzlichen Wissen von Gabehart, der das gesamte Programm von JGR überwacht, könnte das fehlende Puzzlestück im Titelkampf des Teams sein.
Hamlin-Fans möchten es vielleicht nicht hören, aber Bell positioniert sich als JGRs beste Chance auf eine Meisterschaft in der Cup Series 2025. Und mit Gabehart, der nun für die gesamte Organisation Strategien entwickelt, könnte das Team Nr. 20 endlich den Vorteil haben, den es braucht, um den Deal abzuschließen.
Wird Bell der Fahrer sein, der JGR zurück zum Meisterschaftsruhm führt? Eines ist sicher – er hat die Werkzeuge, das Talent und jetzt die Unterstützung eines der brillantesten Köpfe des Sports.
