Die 2025 Daytona 500 war eine emotionale Achterbahnfahrt für Jimmie Johnson. Als er auf die Strecke zurückkehrte, wo er seine legendäre NASCAR-Karriere aufgebaut hat, zeigte der siebenmalige Cup Series Champion eine unglaubliche Leistung und beendete das Rennen auf dem dritten Platz in einem Rennen voller Chaos und Unvorhersehbarkeit. Doch es war nicht sein eigener Erfolg, der ihn zu unerwarteten Emotionen bewegte—es war das Zuschauen, wie William Byron, ein Fahrer, der ihn als Kind einst verehrte, Geschichte schrieb.
„Ich habe Emotionen, die ich nicht erwartet hätte“, gab Johnson nach dem Rennen zu, seine Stimme war von Stolz und Nostalgie durchzogen. Der Sieg war nicht seiner, aber auf eine Weise fühlte es sich so an.
Von Halloween in Johnsons Nachbarschaft zu Daytona 500 Ruhm
Die Verbindung zwischen Jimmie Johnson und William Byron ist nicht nur die von zwei NASCAR-Wettbewerbern. Es ist eine Geschichte, die Jahrzehnte zurückreicht, als Byron gerade fünf Jahre alt war und in Johnsons Nachbarschaft in North Carolina Süßigkeiten sammelte.
Byron wuchs auf und verehrte Johnson, studierte seinen sauberen, kalkulierten Fahrstil. In einer poetischen Wendung steht Johnson nun im Wettbewerb mit dem Fahrer, der einst um sein Autogramm bat—und am Sonntag sah er zu, wie dieser gleiche Fahrer seinen Namen in die Geschichtsbücher eingravierte.
„Ich kenne William schon lange. Er kam als vielleicht fünf- oder sechsjähriger Junge an Halloween zu mir nach Hause und brachte seinen kleinen Kissenbeutel mit“, erinnerte sich Johnson.
„Ich erinnere mich, dass ich zu meinen Teamkollegen sagte: ‚Klar, Kleiner‘, als er sagte, dass er eines Tages ein Rennen fahren wollte. Und jetzt, seinen Erfolg und die großen Trophäen zu sehen, die er gewinnt – das ist erstaunlich.“
Byrons NASCAR-Aufstieg war nicht nur eine Frage des rohen Talents – es war eine Geschichte von Widerstandsfähigkeit, Anpassungsfähigkeit und dem Ergreifen der richtigen Momente. Sein Durchbruch kam 2020 in Daytona, als er seinen ersten Cup Series-Sieg unter Teamchef Chad Knaus errang, dem gleichen Meistergeist, der Johnson zu sieben Meisterschaften führte.
Wie Byron von dem Chaos beim Daytona 500 profitierte
Während Johnson sich zu einem dritten Platz kämpfte, fand sich Byron in einer hervorragenden Position, als das Rennen seinen Höhepunkt erreichte.
Mit drohendem Überstunden und steigenden Spannungen behielt Byron seine Position und wartete auf seinen Moment – und dieser Moment kam, als Cole Custer einen rennenverändernden Zug machte.
Als das Feld die Zielgerade hinunterstürmte, ließ Custers aggressiver Vorstoß Denny Hamlin, dreifacher Daytona-500-Sieger, an der Spitze des Feldes ins Schleudern geraten. Der Unfall löste Chaos aus und ließ das Feld um Positionen kämpfen. Im Handumdrehen wies Byron der Katastrophe aus und drängte nach vorne.
Als die weiße Flagge geschwenkt wurde, war Byron an der Spitze und kämpfte verbissen, um Tyler Reddick abzuwehren. Der Kampf ging bis zur Ziellinie, aber als die kariierte Flagge fiel, setzte sich Byron mit nur 0,113 Sekunden Vorsprung gegen Reddick durch und sicherte sich seinen zweiten aufeinanderfolgenden Daytona-500-Sieg.
Mit diesem historischen Sieg wurde Byron der erste Fahrer seit Hamlin in 2019 und 2020, der in Daytona back-to-back gewann—eine Leistung, die seinen Aufstieg als neue NASCAR-Macht weiter festigte.
Johnsons Reflexionen: Sehen, wie sein Schützling aufsteigt
Für Jimmie Johnson war der Moment größer als ein Rennen—es war eine vollständige Realisierung, wie weit Byron gekommen war.
Byron, der Junge, der einst an Johnsons Türschwelle mit einem Pillowcase voller Halloween-Süßigkeiten stand, hatte nun zwei aufeinanderfolgende Daytona 500s gewonnen, einen Sieg, den Johnson in seiner eigenen legendären Karriere nie erreicht hatte.
„Aufgeregt, es zu sehen“, sagte Johnson, sein Stolz war unverkennbar.
„William hat ein großartiges Rennen gefahren. Es ist surreal, daran zurückzudenken, wie jung er war, als ich ihn zum ersten Mal traf, und jetzt ist er hier, gewinnt das größte Rennen in NASCAR zweimal hintereinander.“
Für NASCAR-Fans war es ein Moment zum Genießen—der Übergabe des Staffelstabs von einem siebenmaligen Champion an einen Fahrer, der eines Tages sein eigenes Erbe aufbauen könnte.
Jimmie Johnson mag in Daytona den dritten Platz belegt haben—aber in vielerlei Hinsicht hat er den Tag auf eine ganz andere Weise gewonnen.
