Die neue Regelung der NASCAR für die Open Exemption Provisional (OEP) hat die Motorsportwelt schon vor ihrer ersten Anwendung in Aufruhr versetzt. Während sie darauf abzielt, globale Rennlegenden in bedeutende Veranstaltungen wie das Daytona 500 zu bringen, hat die Umsetzung der Regel bereits Fragen zur Fairness und Transparenz aufgeworfen, insbesondere durch die Auswahl des viermaligen Indy 500-Siegers Helio Castroneves durch Trackhouse Racing.
Was ist die Open Exemption Provisional?
Die OEP wurde als Teil von NASCARs umfassenden Regeländerungen für 2025 eingeführt und garantiert einem „Weltklassefahrer“ einen Platz im Feld großer Rennen, selbst wenn er sich nicht durch traditionelle Methoden qualifiziert. Die Kriterien? Ein Fahrer muss 90 Tage vor der Veranstaltung einen Antrag stellen und darf kein Vollzeit-Cup-Series-Teilnehmer sein.
Auf den ersten Blick zielt diese Regel darauf ab, die globale Anziehungskraft und das Fan-Engagement zu steigern, indem internationale Stars auf die größten Bühnen von NASCAR gebracht werden. Allerdings hat die vage Definition von „Weltklasse“ Teams, Fahrern und Fans Rätsel aufgegeben.
Helio Castroneves: Eine verdiente Wahl oder eine umstrittene Entscheidung?
Trackhouse Racing ließ sich nicht lange bitten, um das OEP zu nutzen, und gab Helio Castroneves als ihren Fahrer für den No. 91 Chevy beim Daytona 500 bekannt. Castroneves’ Referenzen – vier Indy 500 Siege und eine glanzvolle Karriere – machen ihn zweifellos zu einer globalen Ikone. Doch die Entscheidung von NASCAR, ihm das OEP im Vergleich zu anderen potenziellen Kandidaten zu gewähren, hat Kontroversen ausgelöst, insbesondere wenn man bedenkt, dass Figuren wie der siebenmalige NASCAR Cup Champion Jimmie Johnson theoretisch ebenfalls in Frage kamen.
Jeff Gordon, Vize-Vorsitzender von Hendrick Motorsports, äußerte seine Bedenken während eines Auftritts bei SiriusXM NASCAR Radio.
„Was ich in Frage stelle, oder wozu ich mehr Antworten benötige, ist, was die Kriterien sind, die bestimmen, wer rein kommt und wer nicht. Wird es einfach zu einem Beliebtheitswettbewerb?“ fragte Gordon.
Gordon hob auch einen potenziellen Konflikt hervor: „Wo passt jemand wie Jimmie Johnson hier rein? Wenn er sich beworben hätte, hätte NASCAR dann trotzdem Castroneves ausgewählt? Das sind die Fragen, zu denen wir Klarheit brauchen.“
Ein fortlaufender Prozess: NASCARS Transparenzproblem
Die Kontroversen vertieften sich, als der Versuch des ehemaligen NASCAR Fahrers Mike Wallace, sich für das Daytona 500 zu qualifizieren, von NASCAR abgesagt wurde. Kritiker argumentieren, dass der Mangel an Transparenz bei der Entscheidungsfindung Zweifel an der Fairness des OEP aufgeworfen hat.
Während das OEP die Tür für Crossover-Stars wie Lewis Hamilton oder Fernando Alonso öffnet, um ihre Fähigkeiten in der NASCAR zu testen, was passiert, wenn mehrere „Weltklasse“-Fahrer um dasselbe Provisional kämpfen? Bevorzugt NASCAR globale Popularität, Karriereleistungen oder die Zugehörigkeit zu bestimmten Teams?
Das OEP verteidigen: Justin Marks äußert sich
Der Gründer von Trackhouse Racing, Justin Marks, hat das OEP und die Entscheidung von NASCAR verteidigt und betont, dass das Potenzial dieser Regel den Sport aufwerten kann. „Das OEP geht um Wachstum, Sichtbarkeit und die Feier der globalen Anziehungskraft des Rennsports,“ sagte Marks. Er wies darauf hin, dass die Hinzufügung von Castroneves Prestige und Faszination zum Daytona 500 bringt und Fans anzieht, die normalerweise NASCAR nicht folgen würden.
Der Weg nach vorne: Kann NASCAR das OEP verfeinern?
Die Absicht des OEP ist klar: NASCAR auf der Weltbühne ins Rampenlicht zu rücken und ein breiteres Publikum anzuziehen. Allerdings hat die Einführung erhebliche Mängel in der Umsetzung offengelegt, einschließlich des Fehlens konkreter Kriterien und Transparenz.
Wie Jeff Gordon treffend sagte: „Es ist eine großartige Idee, aber sie braucht Struktur.“ Die Herausforderung für NASCAR besteht nun darin, „Weltklasse“ so zu definieren, dass Fairness gewährleistet ist, während die Star-Power erhalten bleibt, die das OEP zu liefern versucht.
Im Moment liegt das Augenmerk fest auf Daytona. Ob Castroneves im Great American Race gedeiht oder scheitert, das OEP hat bereits eine Diskussion angestoßen, die die Zukunft von NASCAR und seinen Ruf prägen könnte.
