J.J. Spaun verteidigt seine Entscheidung zur Schlägerauswahl während der Playoffs gegen Rory McIlroy im TPC Sawgrass.

Die Folgen des Playoffs bei The Players in der letzten Woche brachten den amerikanischen Golfer J.J. Spaun in die Schusslinie, da ihm vorgeworfen wurde, möglicherweise einen Blick auf Rory McIlroys Schlägerwahl am 17. Loch im TPC Sawgrass geworfen zu haben. Spaun ist jedoch nicht jemand, der Kritik kampflos hinnehmen würde.
Im Playoff hatte Spauns Leistung von Anfang an einen Dämpfer. Sein Schicksal schien besiegelt, als sein Schlag am 17. Loch im Wasser landete, während McIlroy sicher auf dem Grün war. Eine Fehleinschätzung des Windes führte dazu, dass Spaun das Grün übertraf und im Wasser landete.
Der Vorfall erregte Aufmerksamkeit, als Spaun gesehen wurde, wie er einen Blick auf McIlroys Schlägerwahl warf, bevor er seinen Abschlag machte. Zuschauer und Kommentatoren nahmen dies auf und lösten eine Welle der Kritik aus.
Spaun weigerte sich, diese Kritik einfach hinzunehmen, und sprach das Thema im ForePlay-Golf-Podcast an. Er erklärte den weit verbreiteten Clip, in dem er McIlroys Schlägerwahl beobachtete, und betonte, dass er bereits vor dem Blick auf seinen Schlag entschieden hatte.
„Wir haben uns aufgewärmt, wir wussten, dass es die gleiche Fahnenposition und das gleiche Tee wie im regulären Spiel war, also wussten wir, wie weit es war“, sagte Spaun. Er fügte hinzu: „Es war mir egal, was Rory geschlagen hat, aber ich habe nur geschaut, um einzuschätzen, welche Art von Schlag ich gemacht habe, da das bestimmen würde, ob es die richtige Distanz war.“
Zur Verteidigung seiner Handlungen bemerkte Spaun, wie McIlroys Ruf als einer der größten Schläger auf der Tour die Wahrnehmung beeinflusste. Die Leute waren schnell bereit zu kritisieren, als sie ihn mit einem 9-Eisen sahen, während McIlroy ein 8-Eisen schlug. Aber wie Spaun feststellte, ist McIlroy dafür bekannt, zwei Schläger länger zu sein als er.
Trotz der Niederlage hegte Spaun keinen Groll gegen McIlroy. Er lobte den nordirischen Golfer für seinen Sportsgeist und die Kameradschaft während ihres Playoffs. Gegen einen Spieler von McIlroys Kaliber zu verlieren, war laut Spaun leichter zu akzeptieren.„Er ist super cool“, sagte Spaun im Podcast über McIlroy. Ihr Gespräch während der finalen Runde reichte von Diskussionen über das Vereinigte Königreich, aus dem McIlroy stammt, bis zu Spauns persönlichen Anekdoten über Besuche in malerischen Dörfern in den Cotswolds.
Obwohl dieses Playoff eine harte Lernerfahrung für Spaun gewesen sein mag, war es auch wertvoll. Der Vorfall hat ihn nicht nur weiser gemacht, sondern auch um ein paar Millionen Dollar reicher. Ob er jemals wieder in einem Playoff gegen McIlroy antreten wird, bleibt abzuwarten. Dennoch wird er zweifellos die Lektionen aus dieser Erfahrung in zukünftige Spiele mitnehmen.