Die Welt des Motorsports war erschüttert, nachdem ein Skandal epischen Ausmaßes die Elite der IndyCar erschütterte und den Ruf einer der angesehensten Persönlichkeiten des Sports, Roger Penske, befleckte. Der Magnat, der für seine Integrität im Rennsport geschätzt wird, fand sich in einer beispiellosen Kontroverse wieder, die nicht nur sein Team eines hart erkämpften Sieges beraubte, sondern auch zu einer Reihe schwerwiegender Strafen führte.
Der Skandal kam nach dem Saisonauftakt 2024 in St. Petersburg, Florida, ans Licht. Josef Newgarden, ein zweifacher IndyCar-Champion, hatte zunächst die schwarz-weiß karierte Flagge überquert, während sein Teamkollege Scott McLaughlin den dritten Platz belegte. Sechs Wochen später verwandelte eine schockierende Enthüllung die Freude über den Sieg in den Schock des Skandals. Eine Untersuchung ergab, dass beide Fahrer während der Starts und Neustarts illegal das Push-to-Pass-System verwendet hatten, eine Enthüllung, die Wellen durch die IndyCar-Gemeinschaft schlug.
Dieser Kontrovers führte zur ersten Disqualifikation eines Fahrers in der IndyCar seit fast drei Jahrzehnten. Was geschah also hinter den Kulissen? Der Skandal, der den Ruf von Roger Penske befleckte, beruhte auf einer Softwaremanipulation, die es den Penske-Fahrern ermöglichte, das Push-to-Pass-System zu unbefugten Zeitpunkten auszunutzen. Dieses System, das einen temporären Leistungsschub bietet, soll während der Starts und Neustarts deaktiviert sein. Team Penske hatte jedoch während der Tests mit Hybridmotoren im Jahr 2023 eine andere Version des Systems installiert und versäumte es, vor Saisonbeginn zum legalen System zurückzukehren.
Infolgedessen hatten Newgarden, McLaughlin und ihr Teamkollege Will Power einen unrechtmäßigen Vorteil, ob sie sich dessen bewusst waren oder nicht. Newgarden gestand, das Push-to-Pass-System dreimal verwendet zu haben, während McLaughlin zugab, es einmal aus Gewohnheit genutzt zu haben. Power hingegen behauptete, er habe das System nie benutzt. Trotz ihrer Geständnisse blieben Zweifel bestehen. Wie konnte dieses erhebliche Versäumnis vom Penske-Team unbemerkt bleiben, und warum benötigte IndyCar sechs Wochen, um das Problem zu identifizieren?Im Zuge des Skandals reagierte IndyCar schnell und hart. Newgarden wurde sein Sieg aberkannt, McLaughlin verlor seinen Podiumsplatz und beide wurden disqualifiziert. Darüber hinaus wurde Power mit 10 Meisterschaftspunkten bestraft und mit 25.000 Dollar fined. Die Konsequenzen hörten dort nicht auf. Team Penske ergriff entschlossene Maßnahmen und suspendierte vier leitende Teammitglieder, darunter Teampräsident Tim Cindric und Geschäftsführer Ron Ruzewski.
Cindric war seit 1999 ein strategisches Mastermind für Penske und spielte eine entscheidende Rolle für Newgardens Erfolg. Penske behauptete, dass es keine „böswillige Absicht“ hinter dem Regelverstoß gab und führte dies auf einen Kommunikationsfehler zurück. Allerdings ließen sich nicht alle von dieser Erklärung überzeugen, viele betrachteten Penskes Reaktion als einen unaufrichtigen Versuch, seinen Ruf zu retten. Penske blieb standhaft und behauptete, dass das Problem weitgehend übertrieben sei.
Mit dem Beginn der IndyCar-Saison 2025 wird der Fokus darauf liegen, wie sich die Serie nach dem Skandal entwickelt. Inmitten der Bemühungen von Penskes Team, ihr angeschlagenes Vertrauen wieder aufzubauen, führt die Motorsport-Serie bedeutende Änderungen ein, um das Erlebnis für Fans und Fahrer zu verbessern. Eines der wichtigsten Updates ist die vollständige Integration des Hybridmotorsystems, das es den Fahrern ermöglicht, zusätzliche Energie während des Rennens zu speichern und strategisch zu nutzen.
Darüber hinaus wird das Push-to-Pass-System weiterhin verwendet, jedoch mit strengerer Überwachung. Neue Software-Updates werden sofort jeglichen Missbrauch erkennen und so eine Wiederholung des Penske-Skandals von 2024 verhindern.In Ergänzung zu den technologischen Fortschritten und strengeren Vorschriften gibt es auch bedeutende Veränderungen in der Berichterstattung. FOX Sports intensiviert seine IndyCar-Berichterstattung und holt neue Talente ins Team. Die Hinzufügung von Jamie Little, einer ehemaligen NASCAR-Reporterin, zum Übertragungsteam hat Kontroversen ausgelöst. Kritiker argumentieren, dass ihr die Energie und das Verständnis für Live-Rennkommentare fehlen. Aber FOX Sports hat auch den ehemaligen Kommentator der Formel 1, Will Buxton, gewonnen, um die Berichterstattung der IndyCar-Serie für 2025 zu leiten.
Mit all diesen neuen Entwicklungen verspricht die Saison 2025 eine der spannendsten zu werden, trotz der Schatten der Vergangenheit.
