Helmut Marko, der langjährige Berater von Red Bull, hat über eine der entscheidendsten Entscheidungen in der Geschichte des Teams gesprochen: die Beförderung von Max Verstappen zu Red Bull Racing mitten in der Saison 2016. Während das Risiko mit dem damals jugendlichen Verstappen spektakulär belohnt wurde, räumte Marko ein, dass dieser Schritt Daniel Ricciardo möglicherweise eine Chance auf die Meisterschaft gekostet haben könnte.
Das Verstappen-Risiko: ein Gewinn von Anfang an
Die Beförderung von Verstappen zu Red Bull im Jahr 2016 war ein mutiger Schritt, der sofortige Früchte trug. In seinem allerersten Rennen mit dem Team, dem Großen Preis von Spanien, sicherte sich Verstappen den Sieg und wurde der jüngste Rennsieger in der Geschichte der Formel 1. Der meteoritische Aufstieg des Niederländers ließ Ricciardo, der seit 2014 der Hauptfahrer des Teams war, im Schatten stehen.
Als er an das Risiko zurückdachte, sagte Marko:
„Ich habe sehr schnell entschieden, komplett auf Verstappen zu setzen, und die Dinge entwickelten sich auf eine bestimmte Weise. Max gewann sofort ein Rennen in Spanien. Vielleicht, wenn ich mehr auf Ricciardo gesetzt hätte, indem ich Verstappens Ankunft bei Red Bull hinausgezögert hätte, hätte Daniel einen Titel gewinnen können. Aber ich habe es anders gemacht und bereue es überhaupt nicht.”
Die Folgen für Ricciardo
Ricciardo hatte in seinen frühen Jahren bei Red Bull enormes Potenzial gezeigt, indem er 2014 den amtierenden Champion Sebastian Vettel besiegte und sich als einer der besten Fahrer des Sports etablierte. Doch der rasante Aufstieg von Verstappen verschob den Fokus des Teams, und Ricciardos Leistung begann unter dem Druck nachzulassen.
Marko gab zu, dass Ricciardos Karriere möglicherweise anders verlaufen wäre, hätte Red Bull ihm mehr Unterstützung gegeben:
„Daniel war unglaublich talentiert, aber die Wahl fiel auf Max. Es war ein Risiko, und ich habe mit Daniel verloren – aber ich habe mit Verstappen gewonnen.“
Verstappen: ein Fahrer aus „einer anderen Klasse“
Schnell vorwärts ins Jahr 2024, Verstappen hat seinen Platz unter den größten Fahrern der Formel 1 gefestigt und kürzlich seine vierte Meisterschaft in Folge gesichert. Marko lobte den Niederländer als jemanden, der in einer eigenen Liga spielt:
„Um ehrlich zu sein, denke ich, dass Max – im Vergleich zur aktuellen Konkurrenz und sogar zu Vettel selbst – in einer anderen Klasse ist. Er ist einfach auf einem völlig anderen Niveau.“
Trotz des Leistungsabfalls von Red Bull in den letzten Saisons bleibt Verstappens Dominanz konstant. Allerdings hat die Unfähigkeit des Teams, um die Konstrukteursmeisterschaft zu kämpfen, Bedenken hinsichtlich ihrer zukünftigen Wettbewerbsfähigkeit und Verstappens langfristiger Bindung aufgeworfen.
Die Herausforderung für Red Bull: Verstappen zufriedenstellen
Da andere Top-Teams Berichten zufolge lukrative Angebote an Verstappen machen, muss Red Bull seine Leistungsprobleme angehen, um ihren Starfahrer bei Laune zu halten. Der Niederländer hat nicht gezögert, seine Frustration über die Schwierigkeiten des Teams auszudrücken, und Marko erkannte den Druck zur Verbesserung an:
„Milton Keynes muss Verbesserungen in der Pace finden, um Verstappen zufrieden zu stellen. Er hat Optionen, und wenn Red Bull die Erwartungen nicht erfüllt, ist ein Teamwechsel immer eine Möglichkeit.“
Rückblickend, keine Bedauern
Für Marko bleibt die Entscheidung, Verstappen über Ricciardo zu priorisieren, der richtige Schritt. Das unvergleichliche Talent des Niederländers ist zum Grundpfeiler des Erfolgs von Red Bull geworden, auch wenn es auf Kosten von Ricciardos potenziellem Meisterschaftsruhm ging.
„Max hat nach seinem Debütsieg nie zurückgeblickt“, schloss Marko. „Ich bin froh, dass ich beim Glücksspiel um Ricciardo verloren und beim Glücksspiel um Verstappen gewonnen habe. Er ist die Zukunft, und er hat Red Bull auf ein Niveau gebracht, das sonst niemand erreichen konnte.“
