Am Ende der Qualifikation für den China Sprint tauschte George Russell eine herzliche Umarmung mit Lewis Hamilton aus und drückte seine Bewunderung für Hamiltons rekordverdächtige Pole-Position aus. Russell, der von P5 starten wird, äußerte Zufriedenheit mit seiner Leistung und beschrieb sie als faire Reflexion seines Tempos. Allerdings überraschte ihn die Leistung des McLaren-Teams, das nicht die vorderen Reihen erreichte.
Nach einem herausfordernden Debüt für Hamilton mit Ferrari in Melbourne präsentierte der siebenmalige Weltmeister einen beeindruckenden neuen Rundenrekord und sicherte sich die Pole für das Sprint-Rennen in China. Neben Hamilton wird sein ehemaliger Titelrivale, Max Verstappen von Red Bull, in der ersten Reihe stehen.
Hamiltons Ehrenrunde wurde mit tosendem Applaus empfangen, als er seinen Ferrari direkt vor dem ‚1‘-Schild parkte. Bescheiden erkannte er die Zuneigung der Menge an, während sein ehemaliger Mercedes-Teamkollege Russell herüberkam, um sich mit einer gratulierenden Umarmung an der Feier zu beteiligen.
In seinem Interview nach der Qualifikation lobte Russell weiterhin Hamilton. „Hut ab vor Lewis für die Pole. Seine Runde war wirklich bemerkenswert,“ sagte Russell und reflektierte über seine eigene Leistung. Er äußerte dann seine Zufriedenheit mit seiner Runde in Q3 und sprach über den unerwarteten Aufstieg von außerhalb der Top 10 auf P2 in Q2.
Die begrenzten Runden und die launischen Reifen des Sprint-Rennens erforderten Präzision, erklärte Russell. Er war mit seiner Leistung zufrieden und bemerkte: „P5 ist kein schlechter Platz zum Starten.“
Mit Blick auf das Rennen am Samstag ist Russell optimistisch hinsichtlich der Chancen von Mercedes. Er glaubt, dass das Rennen zugunsten eines der Top-Teams, einschließlich seines eigenen, kippen könnte. Trotz der beeindruckenden Leistung von McLaren in den Trainings und den frühen Qualifikationsrunden war Russell überrascht, als sie es nicht schafften, eine Position in der ersten Reihe zu sichern. Dennoch bleibt er hoffnungsvoll und sagt: „Ich denke, wir haben eine Chance im Sprint. Es könnte ein ziemlich spannendes Rennen werden.“Russells Teamkollege bei Mercedes, Kimi Antonelli, wird die vierte Reihe anführen, nachdem er seine erste F1 Sprint-Qualifikationserfahrung gemacht hat. Antonelli fand die Runden SQ1 und SQ2, die mittlere Reifen erforderten, nach seinem Geschmack. Allerdings hatte er im letzten Segment, als die weichen Reifen eingeführt wurden, Schwierigkeiten.
Bei der Reflexion über seine Leistung bemerkte Antonelli: „SQ2 war ziemlich eng, und ich fühlte mich gut mit dem Auto, aber bei den weichen Reifen hatte ich wirklich Schwierigkeiten, besonders in der ersten Runde. Der Grip war sehr schlecht, und ich denke, das Aufwärmen war auf meiner Seite nicht optimal.“
Trotz der Herausforderungen bleibt Antonelli optimistisch und erklärt, dass er sich jetzt viel sicherer im Mercedes fühlt und sich auf das Nächste freut. Er schloss mit den Worten: „Mit den mittleren Reifen fühlte ich mich wirklich gut. Das Gefühl war gut da draußen, aber ja, es ist schade, dass es mit den weichen Reifen nicht so gut lief.“
