Mercedes-Chef Toto Wolff hat enthüllt, dass das Team knapp einer Verletzung der strengen Kostenobergrenze von 135 Millionen Dollar in der Formel 1 im Jahr 2024 entgangen ist, dank einer Reihe kostspieliger Unfälle zum Ende der Saison. Mit dem Budget bis an die Grenze gedehnt, zwangen George Russells aufeinanderfolgende Kollisionen beim Großen Preis der USA und in Mexiko, zusammen mit Andrea Kimi Antonellis Desaster in Monza, Mercedes in unbekanntes Terrain.
Unfälle, die die Resilienz von Mercedes auf die Probe stellten
Der Unfall von Russell im FP2 auf dem Autodromo Hermanos Rodriguez war der Wendepunkt für das Team, gab Wolff zu, und beschrieb den Vorfall als einen „massiven Schlag“ für das Budget. Der Unfall in Mexiko erforderte einen vollständigen Chassis-Austausch, was Mercedes dazu zwang, sich bemühen, die finanziellen Vorschriften einzuhalten.
„Wir waren nach Mexiko in ernsthaften Schwierigkeiten“, sagte Wolff. „Der Kostenobergrenzen-Plan ist knifflig, und diese drei großen Vorfälle haben uns in eine defensive Position gebracht. Wir mussten kreativ mit den Teilen umgehen und einige Upgrades zurückfahren.“
Antonelli, Russells Teamkollege für 2025, trug nicht zur Verbesserung der Situation bei, als er während seiner Debüt-FP1-Session in Monza einen Hochgeschwindigkeitsunfall hatte. Sein Unfall, kombiniert mit Russells aufeinanderfolgenden Kollisionen, ließ das Team an der schmalen Grenze unter der Kostenobergrenze balancieren, was Kompromisse in Aerodynamik und Mechanik erforderte.
Kreative Lösungen und Opfer
Mercedes hatte nur begrenzte Optionen, darunter die Verwendung eines einzigen Satzes spezifischer aerodynamischer Teile und das Zurückstellen geplanter Upgrades. Wolff erklärte, wie das Team mit der finanziellen Krise umging:
„An einem Punkt hatten wir nur einen Satz eines bestimmten Flügels. In Mexiko konnten wir nicht auf eine ältere Aero-Spezifikation zurückgreifen, weil wir keine Ersatzteile hatten. Es war einfach kein Geld mehr im Kostenrahmen, um Ersatzteile zu produzieren.“
Der finanzielle Druck zwang Mercedes, die Entwicklung ihres W15 zurückzufahren, was die wachsenden Herausforderungen beim Betrieb unter dem Kostenlimit verdeutlichte.
Kostenobergrenze: Ein Segen in disguise?
Trotz der Herausforderungen bleibt Wolff ein entschiedener Befürworter der Kostenobergrenze und erkennt an, dass sie das Spielfeld nivelliert und kleinere Teams profitabel gemacht hat.
„Es ist definitiv der richtige Weg“, betonte Wolff. „Die Kostenobergrenze hat die Teams nachhaltig gemacht und sichergestellt, dass der Sport wettbewerbsfähig bleibt. Selbst kleinere Teams erwirtschaften Gewinne, was ein riesiger Schritt nach vorne für die F1 ist.“
Die Saison 2024 sah vier verschiedene Teams, die Siege errangen, was den Einfluss der Kostenobergrenze auf die Schaffung eines wettbewerbsfähigeren Feldes beweist. Wolff betonte jedoch, dass Unfälle, wie die von Russell und Antonelli, die Fähigkeit eines Teams, die Leistung innerhalb der finanziellen Einschränkungen aufrechtzuerhalten, erheblich beeinträchtigen könnten.
