Während Erik Jones’ NASCAR-Saison möglicherweise nicht die Strecke in Brand gesetzt hat, haben seine Aktivitäten abseits der Rennstrecke ihn als wahren Helden etabliert. In einem Jahr, in dem der Fahrer des Legacy Motor Club den 28. Platz in der Cup Series-Wertung belegte, haben seine Beiträge jenseits des Rennsports lauter geschrillt als jeder Motor. Von der Bekämpfung von Krebs bis zur Rettung von sturmgeschädigtem Vieh beweist Jones, dass der Sieg manchmal an den berührten Leben gemessen wird, nicht an den absolvierten Runden.
Von Krebsbekämpfer zu Hurrikanheld
Jones’ Engagement für wohltätige Zwecke ist nicht neu. Seine Erik Jones Stiftung war eine Lebensader für zahlreiche Anliegen, mit einem besonderen Fokus auf frühzeitige Krebsuntersuchungen und Bildung. Dieses Engagement brachte ihm den prestigeträchtigen Preis als Comcast Community Champion of the Year 2024 und einen Zuschuss von 60.000 Dollar ein, um den Einfluss seiner Stiftung weiter zu verstärken. Doch als der Hurrikan Helene letztes Jahr den Südosten verwüstete, schaltete Jones um, um eine neue Krise zu bewältigen.
Der Sturm der Kategorie vier hinterließ Schäden in Milliardenhöhe, vertrieb Familien und verwüstete Gemeinden in North Carolina und darüber hinaus. Treu seinem Wesen konzentrierte sich Jones nicht nur auf die Bedürfnisse der Menschen – er erweiterte sein Mitgefühl auch auf Tiere. In Anerkennung der winterlichen Schwierigkeiten, mit denen das Vieh in von Überschwemmungen betroffenen Regionen konfrontiert war, arbeitete Jones mit Landwirten aus Michigan zusammen, um wichtige Winterfutter zu liefern und so notleidenden Landwirten und ihren Tieren zu helfen.
Eine Erklärung der Erik Jones Stiftung hob stolz ihre Bemühungen hervor:
„Die Erik Jones Stiftung ist stolz darauf, Tieren in Not nach den verheerenden Überschwemmungen in West-North Carolina, die durch den Hurrikan Helene verursacht wurden, zu helfen. Wir haben uns mit einer Gruppe von Landwirten aus Nord-Michigan zusammengetan, um essentielle Winterfutter zu versenden und den Betroffenen dringend benötigte Hilfe zu leisten. Diese Partnerschaft spiegelt Eriks Verbindung zu seinen beiden Heimatstaaten wider.“
Eine Geschichte von zwei Heimatorten: Wurzeln in Michigan und Verbindungen zu North Carolina
Jones’ tiefe Bindung sowohl an Michigan als auch an North Carolina macht seine Bemühungen umso persönlicher. Geboren in Byron, Michigan, machte Jones mit nur sieben Jahren erstmals auf sich aufmerksam, als er Midget Cars fuhr. Heute lebt er mit seiner Frau Holly Shelton und ihrem Sohn, David Wayne Jones, in Cornelius, North Carolina. Die Auswirkungen des Hurrikans Helene trafen beide Regionen, die ihm am Herzen liegen, und inspirierten den Rennfahrer, schnell zu handeln, um seinen beiden „Heimatstaaten“ zu helfen.
Für Landwirte, die nach den Folgen von Helene kämpfen, hätte Jones’ Eingreifen nicht zu einem besseren Zeitpunkt kommen können. Bei winterlichen Temperaturen und schwindenden Ressourcen sind die Lieferungen von Winterfutter mehr als nur Vorräte – sie sind eine Lebenslinie.
Mehr als ein Rennfahrer: die vielen Facetten von Erik Jones
Jones’ Engagement, einen Unterschied zu machen, beschränkt sich nicht nur auf Katastrophenhilfe. Während der COVID-19-Pandemie startete er #ReadWithErik, eine Initiative zur Förderung der Lesefähigkeit. Vom Vorlesen von Kinderbüchern auf Facebook bis hin zu persönlichen Veranstaltungen auf Rennstrecken und in Schulen hat Jones es sich zur Aufgabe gemacht, Gemeinschaften zu stärken und zu unterstützen.
Diese Selbstlosigkeit ist nicht unbemerkt geblieben. Der Vizepräsident für Markenpartnerschaften bei Comcast, Matt Lederer, fasste es zusammen:
„Erik hat konstant seine Leidenschaft dafür gezeigt, Menschen dort abzuholen, wo sie sind – indem er Unterstützung, Ressourcen und Hoffnung anbietet.“
Ein Held abseits der Strecke, aber wie sieht es auf der Strecke aus?
Während Jones’ Großzügigkeit hell strahlt, hat seine Rennkarriere eine schwierige Phase durchlaufen. Die Kampagne der Cup Series 2024 war ein Kampf, mit nur einem Top-Fünf- und zwei Top-Zehn-Platzierungen. Doch seine Bemühungen abseits der Strecke sind der Beweis, dass der Geist eines Champions nicht nur durch Trophäen definiert wird. Die eigentliche Frage ist jetzt: Kann Jones seine atemberaubenden Bewegungen in der Gemeinschaft 2025 zurück auf die Rennstrecke bringen?
