Die Monte Carlo Rally lieferte am Freitag dramatische Hochspannung, als Elfyn Evans in einer tumultartigen Morgenphase, die von Unglück für die Rivalen Thierry Neuville und Ott Tänak geprägt war, die Führung übernahm. Was als knifflige, eisige Etappe begann, entwickelte sich zu einem Überlebenskampf, während die Straßenbedingungen das Feld durcheinanderbrachten.
Evans nutzt die Fehler der Rivalen aus
Obwohl er am frühen Tag nicht die schnellsten Zeiten setzte, übernahm Elfyn Evans nach einer stabilen Leistung auf SS4 und der Vermeidung des Chaos, das folgte, die Rallyeführung. Der Waliser meisterte die sich schnell ändernden Bedingungen auf dem eisigen Asphalt und zog 2,8 Sekunden vor Neuville davon, um den ersten Platz zu übernehmen.
„Man muss ein bisschen mit den Augen fahren“, sagte Evans und betonte die Herausforderung durch inkonsistente Grip-Niveaus. „Es ist schwierig, ihnen zu vertrauen, wenn man im Schatten und wieder im Licht fährt.“ Sein vorsichtiger, aber sauberer Ansatz erwies sich als entscheidend.
Katastrophe für Neuville und Tänak
Thierry Neuvilles Freitag verlief auf SS6 chaotisch. Der amtierende Weltmeister rutschte mit seinem Hyundai i20 N in einer abwärts führenden Haarnadelkurve von der Strecke, fiel in einen Graben und riss das linke Hinterrad ab. Mit fast zwei Minuten Rückstand humpelte Neuville ins Ziel und erkannte die Herausforderung des wechselnden Grips:
„Es fühlte sich an, als wäre der Reifen stabil, und plötzlich verlor ich einfach die Bremskraft.“ Temporäre Straßenreparaturen brachten ihn zurück zum Service, aber sein Siegesanlauf erlitt einen massiven Rückschlag, wodurch er auf den neunten Platz insgesamt fiel.
Unterdessen hatte auch Ott Tänak Probleme. Der Este fuhr in einer Linkskurve weit hinaus, streifte einen Telegraphenmast und riss den Großteil der hinteren Karosserie seines Hyundai ab. Wunderlicherweise blieb das Auto mechanisch einwandfrei, was Tänak erlaubte, im Gesamtklassement auf dem fünften Platz zu bleiben.
„Es fehlt eine Menge,“ scherzte er in Bezug auf die zerfetzte hintere Karosserie, „aber ich bin froh, hier zu sein.“
Ogier in Schlagdistanz
Sébastien Ogier, der auf einen weiteren Triumph in Monte Carlo abzielt, hielt den Druck aufrecht. Der Franzose streifte auf SS6 eine Böschung, kam jedoch unbeschadet davon und beendete die Etappe 2,5 Sekunden schneller als Evans, wodurch er nur 1,5 Sekunden Rückstand insgesamt hatte.
„Es gibt immer noch große Gripänderungen,“ berichtete Ogier und hob die unberechenbaren Bedingungen hervor.
Fourmaux und Munster glänzen in chaotischem Morgen
Adrien Fourmaux lieferte die Leistung des Morgens ab und stellte die schnellste Zeit auf SS6 auf, um auf den dritten Platz insgesamt zu klettern. Sein ruhiges und sauberes Fahren wurde gelobt, wobei Fourmaux sagte: „Ich hatte viel Spaß, habe es sauber genommen und keine Fehler gemacht.“
Grégoire Munster trat als Überraschungsstar auf und ging gewagte Risiken mit einer unkonventionellen Reifenstrategie ein. Während die meisten Konkurrenten bei Spikereifen blieben, mischte Munster sie und ließ sie schließlich ganz weg, ein Risiko, das sich mit zwei fast Etappensiegen auszahlt.
„Es war verrückt“, sagte Munster, sichtbar erschüttert, aber begeistert. „Ich habe wie verrückt gepusht, aber es war wirklich am Limit.“ Er sitzt nun auf dem vierten Platz insgesamt, nur 0,5 Sekunden vor Tänak.
Rovanperä spielt auf Nummer sicher
Der Titelverteidiger Kalle Rovanperä nutzte seine vorteilhafte Straßenposition, um die schnellste Zeit auf SS4 zu erzielen, aber ein konservativer Ansatz auf SS6 ließ ihn auf den sechsten Platz insgesamt abrutschen, nur 0,1 Sekunden hinter Tänak.
„Es war ein sicherer Lauf“, gab Rovanperä zu und sparte seine Kräfte für das lange Spiel.
Der Kampf um die Top 10 intensiviert sich
Hinter Rovanperä sitzen Takamoto Katsuta und Sami Pajari auf den Plätzen sieben und acht. Pajari entging knapp einer Katastrophe an derselben Stelle, an der Ogier eine Böschung touchierte. In der Zwischenzeit ließ Neuvilles beschädigter Hyundai ihn auf dem neunten Platz zurück, während Nikolay Gryazin im führenden Rally2-Auto die Top 10 abrundet.
Was kommt als Nächstes?
Mit den noch ausstehenden Nachmittagsprüfungen am Freitag bleibt die Rallye Monte Carlo offen. Evans hat einen knappen Vorsprung von 1,5 Sekunden vor Ogier, während Fourmaux und Munster nah genug dran sind, um zuzuschlagen. Die unvorhersehbaren Bedingungen und die hohen Einsätze versprechen mehr Drama, während die Fahrer gegen die Elemente – und gegeneinander – um die Rallye-Herrschaft kämpfen.
